九月，乌侯秦水畔。

两百多匹上等突厥马，将河边青草吭了一遍，早都已吃撑了，肚皮滚圆滚圆的，眼下不少匹马都是平着脖子闭目小憩，马尾巴一甩一甩的轰着身上的苍蝇。一旁随着主人看护马的，两头大狗正抢着一块肉骨头气势汹汹的掐架。

在草原上马和狗，是牧民的最重要伙伴，一匹好马就是牧人的命，杀敌打猎，甚至逃命都仗一匹好马，而狗则是牧人的亲兄弟，平日防备野狼，看护马群，羊群，打猎的好帮手。而两名放养这突厥马的马倌，看着这一切呵呵大笑，经过春夏秋三季，草原上马匹个个是皮毛鲜亮，犹如缎子一样，鸣声有力。犹如农人们看到自己田里满是金灿灿的稻谷，马倌们看着自家的牲口，皆是露出幸福的神色，还是那句话羊大为美。

对于一个部落而言，马倌，羊倌，牛倌，马倌虽人数少，但是一个个都十分重要，平日里驯马，阉马，套马，修整马掌哪个不是需要一身勇力和过人的胆识方可，所以马倌都是牧民中最骁勇的战士。柯木伦是众马倌中最年轻的一人，不仅在牧人年轻一辈中箭术最好，而且一手套马杆，让草原上最神骏的烈马变作了自己的坐骑。每当柯木伦骑着烈马从草原上奔驰而过时，牧人们纷纷拜托他给自己的熟人捎去口信，而方圆百里，那个帐篷的姑娘不对他抛去媚眼。

而另一位伙伴乞阿术，就逊色于柯木伦许多了，不过他年纪稍长几岁，曾经跑到长城边上与汉人卖过马，听说连一贯嘴如蜜，奸诈似狐的汉人商人，也没在他哪占得多少便宜。

柯木伦问道：“你说汗王将我们乌侯秦水河畔十万部民，分成四部，为得是什么啊？”

乞阿术言道：“一根木头，不能作车轱辘。一支箭，容易折，这是可汗当初与我们说的道理，以往大家各自分散，好似一双手不能拧成拳头。现在我们十万部民抱成了一个铁轱辘。一捆箭，以后若是突厥，契丹人敢来，就可以要他们好看。”

听了突厥。契丹，柯木伦摸了摸身旁的弓，言道：“契丹人欺压我们室得奚人许久了，这一次若非可汗，我们还要再为奴未婢多久。说得对，以后我们要抱成团，不能再受契丹，突厥人的欺负。”

二人说着说着，突然听得不远处一个马蹄声响，一名头戴着羽毛的男子，骑马奔到二人面前，言道：“柯木伦，乞阿术。幢主有令，让你们带着五十匹好马来到大帐来。”

“这是怎么回事，怎地要用马了？”乞阿术问道。

那人听了脸上露出兴奋的神色，言道：“听说有人拿着金箭调兵，要打战了。所以幢主要用好马。”

“打战去哪里，打契丹人吗？”

“不，是向南。”

“向南。”柯木伦，乞阿术对望了一眼。

柯木伦。乞阿术捡了马后，将剩余的马交给其他马倌。二人就带着五十匹马来到河畔的大营。按照可汗之令，汗国以百帐为居，设一幢主，这幢主就是他们原先的族长，这里有一百二十帐。

二人见了幢主后，幢主言道：“可汗大点兵，以金箭传令各个军主，要出兵向南往御夷城会合。军主要我们每幢出四十五人，一百五十匹马，自备十日的吃食。你们两个都是我族中最杰出的战士，一个有勇一个有谋，就带你们一起去吧。”

柯木伦，乞阿术听了大喜，言道：“多谢择蔑叔叔。”

族长哈哈一笑，挥了挥手言道：“下去准备吧，明日就出发。”

柯木伦，乞阿术二人听了后，立即回家收拾。柯木伦回到帐篷见了母亲后，告诉她要南征的消息后，就急不可待去心爱的情人那温存了一夜，次日双脚不稳的回到帐里。

而乞阿术早早就将自己的皮袄，帐篷，以及上路的吃食，打包装上一匹马，而自己牵着另一匹马在帐口等他。柯木伦见了乞阿术露出几分尴尬的神色，他知道乞阿术一直独身，父亲听说汉人的商人一夜留情所生，而母亲一人抚养他长大，不久前病逝了，而自己帐篷内，母亲也是早早将肉干都他做好，二人草草吃了一顿奶肉粥后，即前往幢主的幡幢前军帐报道，其余各帐的牧民战士也是到达，作为一名牧民，不说马倌了，其他人最少都是自备两匹马以上，都是上等的好马快马，至于族长让他们准备的五十马即是马受伤后换乘的，或者日后驮载伤病的，如此每人平均都有三骑以上。

眼下正值秋后，正是最膘肥马壮的时候，这时候战马若是长途奔驰行军，不会掉膘太多，同时也是最不容易死亡，而牧人们是最讨厌春季打仗了，那时候羊和马都是最瘦弱的时候，若是长途奔行战马最容易大批大批的死亡，眼下他们多备的战马也是有备无患，众人聚集之后一并前往御夷镇。

幢主他们先是行了一日，在一处山谷里与军主的大部会合，住了一夜，待十幢兵力齐备后。军主淘汰了一些老弱伤病的，点齐了四百五十人就出发前往御夷镇。因为有马可以换乘，一路行得极快，两日之后，抵达御夷镇。

“可汗，各部牧民得到你的金箭传令后，皆是争相前来，已是齐聚完毕，一共是二十军九千骑兵。”

李重九听得英贺弗禀告，点了点头向一旁的匠人言道：“李作匠，马鞋之事，进行得如何了？”

李作匠捋了下胡须言道：“回禀太守，已选了五十名匠人，一百五十名伙夫，他们都已训练了半年了，都可以给