秦堪揉了揉发酸的脸，苦笑数声。

厂卫争斗百余年。百余年里职权重叠。权责难分，锦衣卫能管的，东厂也能管，这次查缉天津白莲教。对掐了百余年的厂卫第一次携手合作。实是破天荒。第一次合作。人员调度和配合默契上难免不顺，比如派密探这事，戴义倒不是想争功。确实太急于在秦堪面前表现一番了，邀媚献功的背后自然还是利益所趋。

年前走锦衣卫的帐面上借给御马监张永五十万两银子用于发饷，世上没有不透风的墙，事情传出去后，日子过得不怎么顺心的穷困户动了心思。

秦堪来天津后戴义派人送过几封信，信里语气谄媚之极，嘘寒问暖关怀倍至之后便大倒苦水，说刘瑾在司礼监处处针对，东厂也频频被西厂压制，半年内东厂的进项少了一半，言下之意就一句话，厂长发不出工资了。

要说秦堪如今在宫里的利益同盟，走得最近的还只有张永和戴义两位，秦堪厚此自然不能薄彼，本打算回京之后也给戴义划一笔银子过去，让苦命的戴公公收了银子后继续挨几天刘瑾的唾沫星子，没想到戴公公太沉不住气，见秦堪久久不表态，于是三省吾身，痛定思痛之后，估摸着秦侯爷为人务实，不喜嘴货，干脆弄出点成绩给秦侯爷瞧瞧，将来张嘴要钱的时候底气也足一些。

所以急公好义的戴公公脑子一热，干出给天津同时增派上千名东厂密探的荒诞事儿。

一脑门的事情没解决，戴义又跑出来给他添乱，秦堪觉得头很疼。

李二小心道：“侯爷，东厂这回领头的是两位执事，而且都是太监，看样子是戴公公身边的亲近人，这会儿他们也发现自己做错事了，正跪在前院等侯爷责罚呢……”

“城内留两百名东厂探子，其余的叫他们滚蛋，李二你出去好好敲打敲打那两个太监，这次查缉白莲教非同小可，刺得的消息若敢藏私，用不着跟戴义打招呼，本侯当场点他们的天灯。”

李二阴笑着应了，接着脸色一凝，低声道：“侯爷，打乱三卫编制一事已开始进行了，三卫有些动荡，锦衣校尉坐探报上来的消息，三卫各千户百户等将领也颇为不满，碍于朝廷的威慑和侯爷的凶名……咳，属下失言，是侯爷的威名，各级将领空有牢骚，却不敢公然对抗。”

秦堪点点头：“可以理解，毕竟触动了他们的利益，不过三卫稳定大于一切，再说白莲教渗进三卫，三位指挥使或许是清白的，但下面的百户千户有没有跟白莲教勾结在一起就不清楚了，编制不打乱，三卫必反无疑，将领们再有牢骚，本侯的决定不可更改。”

“侯爷，将领们虽然不敢公然对抗，可三卫军营以及天津城市井之中已是谣言满天飞了……”

“谣言怎么说？”

“谣言说侯爷为了将天津白莲教斩草除根，不仅上奏朝廷裁撤天津城，而且还打算将三卫一万四千余军士全部处死，对朝廷奏称白莲造反，侯爷平叛斩首万余，说侯爷欲提这一万多颗人头向朝廷邀功晋爵……”

秦堪一楞，接着心头怒气顿生：“我有那么坏吗？天津城所处渤海之滨，既是天然海港，又是京师屏障，位置何其重要，我怎么可能裁撤它？处死三卫一万多人更是荒谬，且不说三卫将领皆是朝廷所封，光是京师朝堂便不知有多少双眼睛盯着我，我若如此妄为，回京之后将是怎生下场？”

李二干笑道：“侯爷，谣言自来都是荒谬可笑，然而百姓非智者，以讹传讹之下，再荒谬的谣言听在百姓耳里都是极其可信的，众口铄金，三人成虎，古今成大事者，多以谎言愚弄百姓，助其声势……”

“说起助长声势。城中谣言除了骂我之外，白莲教的形象想必更光辉了吧？”秦堪冷笑问道。

“侯爷所料正是，谣言还说，白莲教虽不为朝廷所容，但这些年在天津惠及百姓，赈济粮米，锄强扶弱，他们为百姓做的桩桩件件，大家有目共睹……还有很多大逆不道的话，属下可不敢说了。侯爷。这些谣言在军中和城中流传已数日，正值侯爷打乱三卫编制之时，天津的军心和人心已有不稳的迹象了……”

“这大概是白莲教为起事而做的最后一搏了……”秦堪轻轻一叹，随即脸上浮起一抹邪笑：“李二。你去给本侯做一件事。破了这些谣言。”

“什么事？”

“当然是一件很善良的事。”

立春后的第一场春雨缠绵如丝。阴沉沉的天空下，五六个形容狼狈的旅人在雨中泥泞的道路上步履蹒跚，跌撞不成行。

为首一人却是女子。她面目白皙，眉眼倾城，眸光流转却透着一股子清冷和木然，正是中了西厂埋伏后艰难逃生的唐子禾。

那一次埋伏令唐子禾付出了惨重的代价，同行的白莲教老弟兄大半死于西厂番子冷箭之下，幸好当时唐子禾等人处于官道之旁，树林冷箭放了两轮，葛老五便果断护着唐子禾冲上官道，后面老弟兄拼死护卫，众人一路死一路冲，由于天津城外到处布满了锦衣卫，西厂也不敢做得太露痕迹而招惹秦堪，对西厂来说，秦堪是个无比邪恶的存在，一个敢杀几千东厂番子的人，一定不介意再杀几个西厂番子的。

于是待