秦堪皱眉沉吟：“只有六千多人，六卫三万大军顷刻间便能将他们灭掉，天时地利人和，一样都不占。选择这个时机造反。他们所图到底是什么？”

李二笑道：“侯爷先前在天津城内一通乱拳打得白莲教措手不及，接着朝廷三万大军重兵压境，换了属下是白莲教首领，怕是也失了主张。慌乱之中仓促起事了……”

“你觉得他们仓促？”

“太仓促了。根本是狗急跳墙！”

秦堪摇摇头。笑了笑。

三卫中的白莲教徒可以说是被秦堪逼反的，这些日子做了这么多事，秦堪的目的就是要他们反。

这个道理和治病是一样的。毒疮积于体内最麻烦，看不见也摸不着，欲治而不能，只有用一味药引将毒激发出来，使其浮于体表，才可用药动刀，将其剜除。

天津三卫不知混进了多少白莲教徒，对忠奸一无所知之下，只能选择逼其造反，图穷匕见之后，好坏忠奸一眼分明。

如今白莲教终于反了，明刀明枪对抗朝廷，然而秦堪心里总觉得有些不安。

白莲教真的是被他逼反的吗？他们真的是仓促起事？

起身走向院子，看着西南方向西郊校场升腾起来的滚滚浓烟，秦堪心情有些沉重。

一场混战，死伤无辜在所难免，白莲教渗进天津三卫不可能占了半数，其中怕是多有听信谣言盲从，或者舍不下袍泽情分的军士，他们为了各种各样的理由，不得不拿起刀枪对抗朝廷。

然而，忠奸终究是泾渭分明的，朝廷平叛之战，不是忠就是奸，无论有多少身不由己的理由，既然对朝廷举起了刀剑，便只能认定为反贼，毫不迟疑的诛杀。

远方滚滚升腾的浓烟里，多少不该死的灵魂随烟而逝？

“侯爷，刚才有探子来报，已经确实反贼人数为六千余人，他们已离开校场往东而去，东边十里正是天津城，果如侯爷所料，他们要攻城……”

秦堪摇摇头，道：“我本来猜测他们是要攻城的，不过现在仔细一想，天津不过只是个小土城，城墙半数为夯土所筑，城高不过三丈，军事位置固然重要，但它却不堪一击，反贼若占天津，唯一能做的便是直取深港码头，码头现今泊了十余条五百料大船，六千反贼上船启航，直奔朝鲜，日本或琉球而去，此三国奉大明为宗主国，太祖高皇帝曾将其列为十五个不征国，所以三国军备松弛，日本如今更是天皇被架空，诸侯幕府混战时期，凭着六千余人的武力，异国登岸占据一方一土不是难事，我若是反贼，便选这条路逃亡，这是能保存有生力量的最佳路径……”

“侯爷妙算。”

秦堪叹了一声，道：“可是，问题又绕回来了，如此消极狼狈的逃亡异邦，他们所为何来？又何必造这个反呢？若老老实实蛰伏下去，三卫风平浪静开赴蓟县开荒，本侯没有白莲教徒的名册，又没有充足的证据，能拿三卫怎样？若说下面的军士听信了本侯欲杀光三卫的谣言，白莲教的头脑人物难道也信了？这事分明没那么简单……”

李二被秦堪一番话绕得两眼冒星星，脑子里云山雾罩，越听越糊涂，只得咧嘴讪笑。

秦堪叹了口气。身边太缺人才了，此次出巡天津真应该把严嵩带来，多少也能帮他参详一二……

口中叹着气，脑子里却无端忽然浮现唐子禾的俏丽面庞。

那个清冷如冰的女子，虽是巾帼之身，却胸怀良相之志，对天下大势的分析妙到毫巅，小到天津一隅，大到朝堂天下，她都有着非常客观清醒的认识，若能得她为幕僚，想必秦堪便不会想现在这么累了吧。

只可惜……

秦堪怅然叹息，惋惜地喃喃道：“卿本佳人，奈何从贼？”

一名校尉匆匆跑来，抱拳禀道：“侯爷，战事有变，六千反贼并未攻城，他们不知怎么找出了六卫兵马包围的最薄弱点，在西城外五里处血战半个时辰冲出了重围，死伤三千余，余者皆四散而逃，六卫兵马已紧急回撤，沿路追杀而去。”

秦堪勃然变色。

天津城外，朝廷官兵和白莲教鏖战正酣之时，离城二十余里的乡间土路上吱吱呀呀驶来三辆马车，马车的车辙颇深，碾压过后，土路上留下深深的印痕，显然车上装的东西不轻。

唐子禾片着一条腿坐在为首的马车车辕上，眼眶微微红肿，嘴唇紧紧抿成薄薄的一条线，带着寒意的春风吹拂开乱发，露出她那张未施脂粉却绝色倾城的容颜。

从贼的佳人依然是佳人。

葛老五扬着鞭子坐在车辕的另一侧，见唐子禾面容冷峻不发一语的样子，不由有些心疼地叹了口气。

“唐姑娘，这一趟你不该来的，些许小事我葛老五难道办不好？”

唐子禾吸了吸鼻子，冷冷道：“今时不比往日，老弟兄就剩这么几个了，正应该拧成团，有我在，你们办事不周细之处，我可以照应一下。”

葛老五咧嘴憨憨一笑，头一扭，看着身后马车上盖着的一层厚厚的油布，心中忍不住欢喜，伸手使劲拍了拍油布，发出沉闷的声响。

“好家伙，当初潜入三卫的白莲信众帮咱们偷了这门攻城火炮出来，咱们还一度以为这玩意儿没啥用处呢，没想到山洞里藏了一年，居然派上了用场……”

目光