刘瑾这一跪可谓突然，又可谓必然。

朱厚照神态慵懒地翘着腿靠在椅背上，手里端着景德镇青花贡瓷茶盏，状若悠闲地轻轻吹拂着热气，氤氲缭绕的雾气将二人的面貌轮廓幻化成两张朦胧的虚影，二人有着清晰的过去，有着模糊的未来，隔在他们之间的，仅仅是茶水的雾气吗？

见朱厚照置若罔闻地啜着茶水，刘瑾的心猛地一沉，沉入不见底的深渊。

直觉果然没有骗他，若圣眷仍如往常，朱厚照不会摆出这副神态。

想到这里，刘瑾愈发惶然，将头深深伏在地上不敢稍动，豆大的冷汗一颗颗滴在猩红的地毯上。

时间不知不觉这么过去，仿佛过了一个世纪般久远，刘瑾才听到朱厚照如同天际传来的遥远声音。

“刘瑾，你一时糊涂犯了什么大错？”

听着朱厚照从未有过的平静无波的声音，刘瑾真的落泪了，眼泪越流越多。

他害怕了，怕得浑身发抖，身心如坠冰窖。

执掌司礼监两年，悉决中外诸事，强力推行过新政，为堵悠悠众口而妄杀过忠良大臣，举凡外官入京强行索取过巨额贿赂，打着扩充皇庄的旗号圈占土地，大半却成了他刘瑾的私产，更别提这两年里他在朝堂广植羽翼，党同伐异，甚至暗里做过几次矫旨的大逆之事……

一个几乎得罪了整个天下的人，唯一的凭仗只有皇帝的宠信，若连最后这一点宠信都失去了。连刘瑾都不敢想象自己会有何等凄惨的下场。

“陛下，陛下！老奴错了，老奴罪该万死！老奴不该收买证人故意陷害秦堪……陛下，老奴今日不敢隐瞒。确实是对秦堪有着刻骨的仇恨，所以老奴脑子发热，干下了这桩糊涂事，求陛下饶老奴这一遭……陛下。开恩呐！”刘瑾老泪纵横，脸上布满悔恨愧疚，以及发自内心的恐惧惶然。

朱厚照的心也渐渐沉下去了。

“刘瑾，既然你把事说开了，朕要你一句实话，既然是你收买证人陷害秦堪，那么华昶灭门和张乾被刺两件案子，是你指使下面的人做的吗？”

刘瑾浑身一颤，脸色愈发苍白如纸。汗珠布满了脸庞。却不敢抬手擦拭。

朱厚照死死盯着他。似乎想看清这位陪伴十年的老家仆脸上任何一个细微的表情，他从未看得如此仔细，也从未发觉眼前的这张脸竟是如此的陌生。

“老奴……老奴……”

刘瑾浑身打着摆子。从他跪下来主动认罪那一刻起，他便知道这两件案子避不过去。只要自己承认了陷害秦堪，那么作为陷害的起因，必然与他脱不了关系。

可是事到如今，不承认行吗？金殿上谢四的亲口供认，还有郑嫡被拿入诏狱，刑讯之下眼看供词就会落到秦堪手上，在这之前再不主动认罪，自己可就真往绝路上走了。

刘瑾想承认，又怕承认，嘴唇嗫嚅半晌，终于深深地垂下了头。

朱厚照静静看着他，心中仿佛有一堵坚实的墙轰然倒下，他的脸孔也白了。

殿内静悄悄的，朱厚照仰头看着主殿上方一根描着金色祥云的横梁，目光从未有过的空洞，怆然。

不知过了多久，在刘瑾极度恐惧和忐忑的心情煎熬中，朱厚照幽幽开口。

“刘瑾，为何朕以前从来不知道，你竟是如此心狠手辣之辈？”

“陛下……”

刘瑾刚咧开嘴准备嚎啕，却不料平静中的朱厚照忽然爆发了，从座椅上飞身跳了起来，抬腿一脚狠狠踹向刘瑾的脑袋，刘瑾只觉头顶一阵剧痛，接着一道青色的影子掠过，上好的青花茶盏猛地砸在他的头上，鲜血顿时从创口迸现，沿着额头徐徐滑落，紧接着，一阵没头没脑的拳脚无情地落在他的身躯各处。

“华昶一家二十多口人啊！张乾是堂堂右副都御史啊！朕视秦堪如手足兄弟，他却差点被你害得入了冤狱……刘瑾，你胆大竟至于斯！你可知你造了多大的孽？朕怎能容你！朕给了你滔天的权势，谁给了你泼天的胆子？”朱厚照疯了似的，拳头如狂风暴雨般砸在刘瑾身躯。

刘瑾双手护着头，任由朱厚照的拳脚落在自己身上，他却连痛都不敢呼，咬着牙生生承受这早该来到的惩罚。

朱厚照不知揍了多久，直到自己感到累了，手脚也打痛了，这才喘着粗气住了手，无力地瘫坐在椅子上，怒气冲冲地盯着刘瑾。

刘瑾见朱厚照停了手，赶紧一骨碌爬起来跪在他面前磕头如捣蒜，也不顾满脸鲜血神情多么狼狈狰狞。

“老奴该打，老奴该死，老奴累着陛下，也脏了陛下的手，更是罪该万死……”刘瑾一边说一边不停地往自己脸上扇着耳光，耳光丝毫不敢藏私，一记一记扇得非常扎实用力。

殿内一片啪啪的肉击声，朱厚照也不阻止，冷冷看着刘瑾的表演。

刘瑾不记得甩了自己多少记耳光，直到自己的脸已肿起老高，面部完全麻木没了知觉，嘴里的牙齿都被扇落了两颗以后，才终于听到朱厚照冷冷道：“好了，住手吧。”

刘瑾伏首动也不敢动。

朱厚照面露痛苦之色，仰头叹息道：“刘瑾，你说，朕该拿你怎么办？朕是大明天子，身边的人犯下如此滔天大罪，朕若不杀你，如何正我大明律法？”

刘瑾浑身一颤，双膝跪着向前爬行几步，抱住朱厚照的大腿嚎啕哭道：“陛下，老奴错了，老奴知错了！求陛下法外开恩，饶老奴这一遭……”

朱厚照眼中也落下泪来，