朝廷在琢磨算计杨猛，杨猛在黄州城下，却在琢磨着曾涤生，按说这位应该早就知道田家镇大败的事情了，这个时候，要保湖南，最好的法子，就是与湖北合力，打掉韦俊的这支西征军。

湖南那边的情报显示，曾涤生一直在按兵不动，细想了一下之后，杨猛也清楚了，这曾涤生也想看看自己的本事。

曾涤生帐下的人马，可不似吴文镕这般，都是不知兵的，曾涤生虽说反应慢一些，但一个博学的名号，他还是顶得住的，再看罗泽南、李续宾、塔齐布对曾涤生的态度，这个也是个会笼络人心的物件。

曾涤生幕中的人员，也都算是一时一地之雄，这仗该怎么打，到哪打，不可能没有建议的，再说了江忠源在田家镇溃败的时候，也给曾涤生发过信函，虽说不清楚信函的内容，但江忠源的想法，杨猛也可以大体猜测一下。

让曾涤生的湘勇出湖南，拒韦俊部于黄州、田家镇一带，这样一来，就可以把湘鄂皖三省，依托田家镇连成一片，曾涤生进可以帮着他江忠源拱卫安徽，退可以拱卫湖南，不动，也能遏制长江航道，两湖门户。

若是曾涤生能再进一步，打到九江，那湘鄂皖赣四省就能连成一片，那样的话，这湘勇的前途就无限光明了。

江忠源的想法不错，可曾国藩也有他自己的想法，韦俊的人马不少，比他创建的湘勇。多上大几千人。而且。如今的湘勇，并无像样的水军，一旦对上长毛贼凶悍的水军，打，无船可用；不打，两湖一带水网密布，即使陆战能胜，追击长毛贼也是个好大的麻烦。

湘勇。不言而喻清一色的全是湘人，打仗，出去打与守家在地可是两个概念，新军初创，曾国藩虽然雄心万丈，但大战在即，也不免心中忐忑，胜了自然万事好说，但若是败了呢？湖南上下的官员，还不得羞辱死他曾涤生？

江忠源的书信。曾涤生也接到了，内容也没杨猛想的那么深远。肩上扛着拱卫安徽的大任，江忠源有些欢喜但更多的还是忧虑。

皖北之前就被长毛贼扫荡了一番，可战之兵，少之又少，虽说在上任的路上，江忠源请朝廷调派甘陕精锐协防安徽，可谁知道那边的兵马何时能到？战力如何呢？

数遍了大清上下，江忠源觉得自己能依靠的人只有两个，一是老乡党曾涤生，二是收复武汉三镇的杨老三，这杨老三跋扈的很，在广西的时候，江忠源就略有耳闻，向杨老三求援，多半会自取其辱，而老乡党的湘勇，他江忠源也是出过力的，南昌攻防战，自己还与这位老乡党的人马打过一次配合，虽说效果不怎么好，但这位老乡党的人马还是要远强过绿营兵的。

让老乡党曾涤生发兵援助湖北，其实也就是援助安徽，安徽地界的绿营兵马都不多，加上他手里的几百号湘勇，没有外援的前提下，想守住庐州，很难呐！

江忠源可以依靠的，一是甘陕援兵，二是老乡党的湘勇，可结果，却是不能称人心意的，庐州失却，江忠源万念俱灰，未免死在长毛贼的刀下，只能投水自溺了。

庐州失守之前，曾涤生的幕中，也争论了一番，曾涤生虽说也是官场打混出来的油子，但对于自己人他还是比较忠厚的，江忠源是湘勇的肇始者，在曾涤生筹办湘勇的过程之中，江忠源也给了很大的帮助。

虽说两人不能见面，但书信的来往也是极为频繁的，南昌江忠源求救，曾国藩派了三千新军过去解围，虽说吃了一次败仗，但伤亡的人数并不多，这次江忠源求救，按着曾国藩的意思，还是要过去支援一下的。

但曾国藩想支援，手下的兵将和幕客们，却另有想法，长毛贼犯湖北，下一个目标必将是湖南，田家镇隔着衡阳可不近，这一来一去，一个多月的时间，怕是最起码的。

现在可是在打仗，一个月的时间，变故可不少，万一长毛贼打湖南怎么办？田家镇一带，跨江就是湖南，两军对上，这几千援兵怕不是长毛贼大队人马的对手；若是错身而过，抽调援兵之后，湘勇的战力还剩多少？能不能挡住长毛贼的攻击呢？

率兵打出湖南，也在曾涤生的万丈雄心之内，江忠源就是个榜样，他凭着几百湘勇，从候补同知打成了一省巡抚，那自己的万余湘勇呢？

但部下们的意见，也不容忽视，雄心就是再大，也要有立足之地，失却了湖南，这湘勇也就什么也不是了，权衡利弊之后，曾涤生就放弃了兵援田家镇的念想。

放弃救援，并不意味着曾涤生放弃了江忠源，湘江子弟同气连枝，江忠源做的越好，对曾涤生来说作用也越大，曾涤生把救援江忠源的任务，通过分析交给了武汉三镇的杨老三，这位与自己同为团练大臣的年轻人，身份比自己还高一些，他曾涤生只是个帮办团练大臣，而杨老三却是实实在在的提督五省水师团练大臣，而且前面还要加上钦差两个字，岳州的一次会面，曾国藩对于杨老三评价，也是相当高的。

既然这杨老三驻军武汉三镇，想来吴文镕败亡的结果，他是不想看到的，可战局变幻之快，却不是曾国藩可以预料的，蕲州失陷、黄州失陷、吴文镕败亡来的如此之快，刚刚上任没两天的老乡党，也在庐州攻防战之中，一败涂地投水而死。

得到消息的曾国藩也是懊悔不已，可想想自己援兵的速度，即使接了信函，就出发，也很难追上老乡党的步伐，救与