众人听了，有的发笑，有的面现不快。出来迎他的人中有不少是儒家子弟，儒家讲究礼仪，营门之外如此笑谈，不但失了礼节，而且有损威严。不过皇甫嵩的脸上却是没甚异样表情，曹操在京师也是个风云人物，他以前就认识他，了解他的脾性。
荀贞站在末尾，姿势虽然恭谨，视线却没离开过曹操，见他言谈随意，举止轻易，不禁转看了一眼孙坚，心道：“曹操在言谈举止上与文台有相像之处，皆很‘通脱’。”
“通脱”是时人语，意即轻脱、佻易，不重礼节。荀贞虽从前世的影视书籍中知道曹操是个不拘小节的人，但在他本来的想象中，曹操毕竟出身贵族豪门，再不拘小节，怎么也得有点“贵公子”的样子，於今观之，曹操不拘小节的程度却出乎了他的想象。
不过细细想来，这也在情理之中。
当今之掌权者分为两类，一类是外廷的士大夫，多来自崇信儒学的士族，一类是内廷的阉宦，来自非儒家的寒族。两者出身不同，平素的言谈举止自也就有不同。曹家虽为贵族豪门，毕竟根基浅，没有“家学”，不能与荀氏、钟氏、陈氏这样的家族相比。比如荀氏，荀子之后，世代以儒学传家，族中子弟从出身始，就受礼仪的熏陶，可以说礼仪已深入到他们的骨子中去了，而曹家就算再有权，就算曹操本人再“明古文”，对儒学的造诣再深，“三代以内无贵族”，在礼仪这方面到底无法与世代儒学传家的士族相比，故此难免会让荀贞觉得他与同样出身寒门的孙坚有相似之处。
荀贞正走神寻思，感觉有人走近了自己的身旁，忙收拢心思，捧手恭立。
走近的是皇甫嵩、曹操。皇甫嵩身高体壮，虽说容貌和蔼，但出身将门，多年带兵，行走站立间很有威仪，曹操短小精悍，尽管步伐矫健，然举止佻易，毫无威仪可言，两人在一块儿颇是令人好笑。
皇甫嵩笑指荀贞，给曹操介绍：“此子乃是颍川郡兵曹掾，名叫荀贞，颍阴荀家子弟。”
曹操惊喜说道：“我方才初至，见足下虽立人后，然容貌不凡，还在寻思不知这是谁家子弟，原来足下便是荀君！”
荀贞忙行礼说道：“下吏荀贞见过都尉。”
“诶，不须客气！”曹操摇了摇手，上下打量荀贞，笑道，“我来到这里前，路过襄城，有幸得见李公。李公对我说：‘颍川英俊，贞为翘楚’，今夜一见，果非虚言。”
“李公谬赞，贞诚惶诚恐。”荀贞说着谦虚的话，心中却是感慨。
一则感慨当世名士对舆论的影响力，李瓒的一句话，让曹操在没见到他之前就对他刮目相看。
二则感慨曹操的年龄。看曹操的年岁应与孙坚差不多，比自己可能也就大个五六岁，而现如今已是比两千石的骑都尉。孙坚十八岁就为郡司马，十几年过去了，如今也还只是个六百石的佐军司马，而他自己更不必提，入仕三四年了，还仅仅是个小小百石吏。北部督邮、郡兵曹掾，说起来是一郡显职，但要放到整个帝国而言，芝麻粒大小的一个小吏，什么都算不上。
曹操笑道：“惶恐什么？李公向有识人之明，他说你是俊彦，定错不了！”亲热得拉起荀贞的手，说道，”营前非叙话之所，改日有空，当再与君畅谈。”
曹操和孙坚都轻脱，不重礼节，但细比之下，两人又有不同。孙坚读书不多，他的轻脱是来自他的豪侠气，曹操“少好飞鹰走狗”，“任侠放/荡”，身上也有一股游侠气，但他博览群书，相比孙坚，侠气要弱上很多，他的轻脱更多的是来自本性上的任情纵意。荀贞细细品味，觉得在这一点上，曹操又与他的仲兄荀衢有类似地方，但也有不同，荀衢的任情放达是不得已而为之，曹操的任情纵意却是自然流露。
换而言之，曹操的轻脱既有侠气，又有名士气。
介绍完诸人，皇甫嵩令人给曹操带来的兵马安排暂驻之处，众人入营归帐。
到得帐中，皇甫嵩又令人取来席位，放在射声营、步兵营两位校尉的下边，请曹操入席。曹操与射声营、步兵营两位校尉的品秩虽一样，但射声营、步兵营是京师洛阳的戍卫军，故位在曹操之上。
落座后，皇甫嵩问曹操：“孟德，你此次带来了多少人马？”
“三千步卒，二百骑士。”
“骑都尉”名为“骑都尉”，但不是骑兵的长官，也可带步兵。如前汉名将李陵为骑都尉时就曾带过步兵出征，“将步兵五千人出居延北”。
“好，好！”
曹操奇道：“好在何处？”
“孟德你有所不知，就在你来前，我正与诸君议事。”
“议何事？”曹操脑子很快，刚问出口，马上醒悟，又跟着说道，“是了，必是在议舞阳波才！”
“孟德如何知晓的？”
“将军与朱将军、文府君将四万余步骑围击昆阳，昆阳指日可下，没什么可议的。要议，只能议舞阳的贼兵了。将军，你是担忧舞阳的贼兵会独自逃遁么？”
跪坐在荀贞的身后