得了荀贞回信，曹操胸腹中的郁气稍散。他把信放下，叫人去请鲍信来。

趁鲍信未到的空儿，他问这几个送信的骑士，问道：“汝等是在阳翟见到的贞之，还是在营中见到的贞之？”

“我等先到了阳翟，闻荀侯在军中，又到了营里。”

“可见到了贞之帐下部曲？”

“见到了些，我等走时，正好路经荀侯帐下部曲的操练之地。”

“如何？”

“有精卒，亦有新卒。”

“新卒不说，贞之帐下精卒的战力较之我部如何？”

这几个骑士面现难色。

曹操说道：“直言说来。”

“荀侯帐下的精卒都是壮勇之士，我等虽只在路经时看了几眼，但他们阵法娴熟，进退有据，闻金鼓而动，随号令而行，分合变化间队形严整，甲械曜日，杀声振地，军旗趋前时如万流汇聚，极有一往无前之威，锐气逼人，将军帐下，恐略不及之。”

曹操笑道：“闻汝等之言，这等精卒堪称天下强兵，我帐下多是新卒，又何止略不及也。”

曹操是个豁达之人，有一是一，有二是二，并不自欺，只是想及或许将要和荀贞联兵进击，那孙坚也是世之虎将，他心中想道：“此次进击是我提议，我却不能在战事上弱给了贞之。”站起身来，令道，“等允诚来了，请他去校场见我。”

他却是一刻都不想耽误，要加紧操练部卒，以在未来之战场上与荀贞、孙坚争个头功。

曹操这边不必多说，却说那日荀贞给曹操回了信后，连着两三日无事，他或在军中督促各部操练兵卒，或去阳翟与郡吏、士人相见，有时夜赴他人之宴请，有时自趁良宵设宴请人。

月底，得了消息，孔伷到了颍川。

荀成、郭俊在郡界接住了孔伷，奉迎他来阳翟。

孔伷部众四万余，远比荀贞到颍川时声势为大，人方入郡，消息就四处传开。

乐进、杜佑、王兰等人在得了消息后立刻赶来营中求见荀贞。

他们来见荀贞，荀贞也正想找他们。

一见他们来到，荀贞不等他们开口，就笑道：“孔豫州抵郡，卿等不在县中准备迎接，却来见我作甚？”

“正是为迎接一事，所以才求见君侯。”

“噢？”

“豫州将至，郡中吏、士必是要相迎的，只是不知君侯要不要和我等一起？所以我等特来相问。”

为免颍川在这场讨董战事中毁於战火，避免在阳城出现过的惨状，杜佑、王兰等人既然在韩馥和荀贞间选择了更能让他们放心、更能保护他们利益的荀贞，那现下名义上的豫州刺史孔伷带着四万多步骑声势浩大地来了，他们自然会过来探探荀贞的口风，看看荀贞有何打算。

荀贞开口待要回答，忽然不知怎的，突然想起了曹操的此前写来的那封信，蓦然有感。

他心道：“此次关东讨董，看似声势盛壮，然冀州一路，韩馥与袁绍貌合神离，酸枣联兵，俱自保实力，袁术独在南阳，无人理应，我这颍川一路，孔伷还没有到，我就费尽心思地想要把他压制，如此联军，怎能告捷？联兵如是，这各郡各县的士人也如是，杜佑、王兰、郭俊诸人为何愿拥我暂掌颍川？还不是因我是颍川本地人，孔伷名为州刺史，却是外郡人，他们唯恐孔伷会在携大军入境后征粮、要钱，伤及他们的利益，故此才会抬举我这个本地人上位。说来董卓操持朝廷，废立天子，鸩杀弘农王，确是引起了不少人的愤慨，可有这样的联兵，有这样的各地士人，便是起兵的诸侯再多上十路，又能怎样？最终必还是无功而返。”

见他沉吟不语，杜佑又问了一遍：“豫州将至，不知君侯要不要与我等共迎？”