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荀贞来任乡有秩，不是为打击“豪强”而来的。他读了不少史书，特别对本朝光武皇帝的事迹很了解，加上他前世对三国时代的一些了解，深知欲要在乱世自保，就必须倚仗豪强之力。然而，当下的情况却是他想倚仗，第三氏却不给他倚仗，不但不给他倚仗，还给他造成阻力。

他扶住腰上环刀，远望天地合处，顾盼左近田野，慨然地说道：“第三氏欺凌百姓、刺杀少吏，实为本乡荆棘，民触之则流血，吏触之则棘手，无论是为百姓，还是为施政，我都必须要尽诛其族！不金刚怒目，显雷霆手段，如何能菩萨低眉，慈悲六道？”

“金刚？菩萨？”

适时，佛教刚传入中原不到百年，虽经先帝桓帝的大力弘扬，得到了一定的传播，但还是远不及后世的普遍。程偃、乐进诸人皆面现佩服。乐进佩服的是荀贞不畏强豪，程偃不但佩服荀贞的勇气，而且佩服荀贞居然还知道佛教，不过也有点替荀贞担心，他说道：“荀君，自第三氏刺死那个姓王的游徼后，十五年来，乡有秩、游徼对他们都很放纵，睁一只眼，闭一只眼。你如果突然用‘雷霆手段’？会不会……。”

“会不会什么？”

程偃嗫嚅不敢说。

荀贞哈哈一笑，说道：“你是担心第三氏也来刺我么？”

程偃默认。

“我与那姓王的游徼可不相同。”

——荀贞这是实话实说。那姓王的游徼是北州人，虽不知他为何来本地任官为吏，但是可知必无助力。而荀贞不同，荀贞既有本乡的许仲、程偃诸人相助，又家本颍阴名门，能够得到县令的支持。

他心中想道：“只要收集到足够的罪证，不动则已，一旦发作，必能使第三氏灰飞湮灭。……，只是，在动手之前，需要谨慎严密，不可声张，以免打草惊蛇。”对许仲、程偃、小夏、小任说道，“你们四个都是本乡人，在乡中各有亲朋交好。从明天开始，你们什么事儿都不要做，只悄悄地去打听这第三氏历年来做下的恶事，一一回报给我。并要打听清楚第三氏族中共有多少人，与他们联姻的又都有谁家，平时和他们来往密切的又都有谁，并及其门下宾客、死士。”

许仲诸人皆应诺。

荀贞又笑对乐进说道：“文谦，自你走后，我朝夕盼望，今天总算把你等来了，不要因为第三兰坏了心情，——乡亭刚好今儿个有市，买些鲜蔬好肉，沽些美酒，晚上不醉不休！……，等到明天起来，我还有件事想要与你商量。”

乐进是真佩服荀贞了。荀贞平常看起来文文雅雅的，这一出手就要灭人全族。冒着被刺的风险，灭人全族，还又跟没事儿人一样，还有心思买酒菜请他喝酒。

他叹道：“贞之，上次相见，我虽觉得你英武、有慷慨气，但以为你也只是个出身名门的士子，今天才知道，你不但是个士子，你还是一个虎士啊！∥剩守节操。虎士，既是士子，又刚明果断，遇事不乱，不惧凶险，有雷霆手段。

荀贞大笑：“赞之过甚，赞之过甚！”

乐进问道：“贞之，你明天想与我商量何事？”

荀贞不肯说，只笑着说道：“明天再说，明天再说。”

为了买酒菜，诸人依原路而回，先去集市。来到市中，熙攘的人流里，迎面碰上一人。