史鼎武将出身，为人比较直爽。他能以史家次子的身份自己靠军功得爵位，本身还是颇有才干的。

林琰听司徒岚说过，这兄弟两个与贾王薛三家都不大亲近，看来也是明白些的。史鼎史鼐也是初次见着林琰，先前因湘云之事，兄弟二人还曾说起过两次。此时看林琰长身玉立眉眼清秀，一身儿品蓝云绸长衫衬得人很是斯文，年纪未及弱冠，气度倒是沉稳，都不禁暗自点了点头。

彼此寒暄过了，贾琏便陪着林琰在贾珍等人身边坐下。薛蟠早就在这里了，自林琰进门后眼珠儿就没错开，只恨不得将人看到眼里去才好。见林琰坐下了，薛蟠喜得搓搓双手，笑道：“林兄弟一向少见，今儿是老太太好日子，咱们可得不醉不归！”

林琰看都没看他，接过了丫头送上来的茶，垂着眼帘浅笑道：“客随主便罢，薛大爷，今日咱们可都是客。”

薛蟠看着他脸上浅淡的笑意，哪里还顾得别的？只喜得不知说什么好了，哎了两声，嗔怪道：“都不是外人，叫什么薛大爷？我痴长几岁，只叫哥哥便是了。”

贾琏听得冷汗都下来了，林琰那是什么性子？纵使先前没看清楚，往林府多去了两回也知道了，那真不是好惹的。先前连老太太都给了那么大没脸，薛大傻子要是惹怒了他，还不得去了半条命？哥哥，哥哥是好叫的？他这是把林琰当成那些个可以随意调笑的小子了？

“薛兄弟，且老实些吧。大老爷二老爷都在上头瞧着呢。”

贾琏这是实在怕林琰当场翻脸，忙打圆场。

林琰微微一笑，也不拦着他。幸而立时便有周瑞过来请示，戏班子是预备好了的，可以开戏了。

于是众人又往荣喜堂里廊下来坐了席。林琰不大耐烦这样的时候看戏，实在是太热了些。因与贾琏挨着，看众人都没注意，便打开折扇扇了几下，与贾琏轻声道：“前儿我瞧着琏二哥事多繁忙，没得来与二哥说。若是过了这两日琏二哥得了闲儿，我却有事情要与你说。”

贾琏往林府里去过了几次，无非就是想着借机在司徒岚那里露个脸，也好巴结一番。他算是看明白了，如今在府里，自己怎么着都不是那最得宠的。有老太太一日，府里头提起二爷，都先是想到宝二爷。琏二爷，可是得往后退的。与其这么白费力气不讨好，倒不如另想个出路。

他话里话外跟林琰提过，林琰指点着他往忠顺王府里拜望了一次。忠顺王很是和颜悦色地接待了他，只说记在心里了。

贾琏得了这话比什么都喜欢，只是近来忙着贾母的寿辰，倒是给忘了。此时听林琰话音儿，似是有了信儿，也不顾别的，忙低声问道：“林表弟可是听着什么信儿了？”

“虽未说准，也有几分了。”林琰折扇轻摇，目光落在戏台子上，“我听人说，平安州知州身边儿少了个副职……”

贾琏大喜。他身上虽然捐了个同知，可不过是个虚职。谁也没拿着他当回事。东西两府都算起来，除了大老爷和珍大哥是袭了爵的，自己和蓉哥儿是捐了的功名，还有个二老爷多少年了在员外郎上没动过。这自己真要是能去做个州同知，那可就是实职了。不说什么油水好处之类的话，单是这份体面，轻易可是没有的。

贾琏还待再说，那边薛蟠看着眼热，也欲凑过来。林琰眼里闪过不悦，贾琏慌忙将薛蟠拉着往外走：“好兄弟，过来我有句话问你。”

却说黛玉自上回宝钗生日后，已经许久未来过荣府。此时见了贾母和三春姐妹，念及年幼时候在这里住着的时候，心里颇有五味俱陈之感。她自幼丧母，原本在这里住着的几年真是把贾母与宝玉当作了亲人的。可这一桩桩一件件的事儿，却叫她寒心不已。

脸上黯然一闪而过，黛玉暂且将心情掩了，面上带了几分笑意朝贾母走过去，行礼后奉上自己亲手所做的两色针线与贾母。贾母呵呵笑道：“好孩子，你身子娇弱，何苦费神做这些。”说着，便鸳鸯将自己头上的抹额换了下来。

保龄侯夫人陈氏先见了黛玉身形纤细，婀娜婉转，便有了七分喜欢。此时又见她送上的绣活儿也是精致的很，因笑道：“这就是林姑娘罢？果然是心灵手巧，我瞧着这针线倒像是南边儿的绣法呢。”

贾母笑道：“这是云丫头的婶娘，算起来你该叫声表舅母的。”

黛玉敛衽福了福，抿嘴笑道：“夫人好眼里呢，我们府里有个绣娘，原是苏州跟来的。我瞧着绣法新鲜，就向她学了几日，究竟也没学好。不过是闲着时候绣上两下，权当玩了。”

徐氏见了，伸手拉过了黛玉，上下打量了一番，笑道：“瞧这个小嘴儿会说的，真真是伶俐人。”

又对贾母道：“这孩子我一见就喜欢得紧呢。”说着自手上褪下了一只碧翠欲滴的镯子，给黛玉套上了，“这是我戴了多年的，不是什么好东西，留给你戴着玩儿罢。”

陈氏那里也另有表礼，黛玉忙都一一地谢了。

贾母便命黛玉坐在了自己身边，一手拉着她，一边对陈氏徐氏等道：“不是我说嘴，我这外孙女与敏儿当年竟是一个模子脱出来的。每每我见了，都好似看见敏儿在眼前一样。”说着，眼圈不免红了。

徐氏陈氏互相看了一眼，言不