天津总督衙门，秦铠要来亲自拜见李中堂的电报早就到了周馥手中，他也正是为这事来见中堂大人的，两人也在低声商谈这。。

“务山，这个秦铠还真有些武略，此番奉诏组建越南护国军本不是容易之事，没想到竟然也能旗开得胜，我询问过禹廷，对这年轻人也平价颇高，你看此人可否为我们所用？”

“这秦烈风是丁巡抚的嫡系，也算是与我北洋颇有渊源，但是我听说他与湘军关系密切，和俄国人的条约已经签好了，左大帅就要回朝了，中堂大人，下官意思，是不妨在看看！”

“噢……那也好！不过这越南之事还是要抓紧了！”

“大人，京城里最近不太平，清流那些党人整天都在热议中堂大人您签下的‘李宝条约’，这事大人你要多留心，我看恭亲王因为可为这事焦头烂额，是不是可以趁着这次大胜，把条款再改一改！”

“务山，糊涂啊，法国人这两次败在南洋水师手里，我看这都是秦铠战略之功，若论实力，订购的英国、德国之铁甲舰未到，我们万万无法与法国海军正面对抗！而越南陆军方面，我已经电令鼎字军和广西、云南边军进驻越南北宁、太原！我军以逸待劳，以鼎字军为主，秦铠的护国军为辅，扼守先要，应该可以阻挡法国人的进攻！”

周馥这才明白，中堂大人早有谋划，这秦铠只不过是一枚小小棋子而已，若是收编护国军成功，那也是鼎字军前面的炮灰而已，以乌合之众是不可能战胜法国人的，这胜利果实自然需要淮军来获得。

“大人真是运筹帷幄！下官拜服！”周馥笑着恭维道。

时钟飞快的转到了几天后，1881年三月初十，京城这里出了大事情，朝堂之上官员们战战兢兢，一早宫中便传出讣告，慈安太后驾崩，这消息传出，立刻引发了大清官场高层的震动，从恭亲王到李中堂都开始从新审视这朝堂上的新格局，很显然，慈禧太后已经是大清最高的决策人了，一时间，封疆大吏们的表忠文书纷纷汇集到了大内。

而在越南北部的山区道路上，大批清军正在源源不断的向越北的北宁、太原进军，鼎字军的主帅、新任关系巡抚的潘鼎新战战兢兢坐着双人的抬轿走在大军之中，心中却盘算着这次进军如何从越南人身上搜刮出更多的银子。

鼎字军成军之初就深受西洋人影响，对于洋枪之利自然不会等闲视之，现在鼎字营12营士兵都是配备毛瑟前膛步枪，此番带兵到这鸟不拉屎的越南人和法国人开战，他自然知晓法国人都是武器比自家先进，所以傻头傻脑冲锋进攻的事情，自然让给那支什么护国军。

反正这些越南人和法国人仇深似海让他们做炮灰那也是物尽其用，只是想到要与法国人硬拼，这是在让他感到不舒服，自己这六千的主力军可不是十几年那批敢拼敢打的淮军，新兵居多，而且日常操练也早就松懈了，要想靠自己营的主力击破法国人，他可没做个这个梦！想到这里，他大手一挥，让加快进军，争取晚上到北宁城休息，这野外过夜，他才没那个兴趣！

傍晚时分，大军终于赶到了北宁城，却看到城门紧闭，派过去问话的士兵带回来消息说，对方借口天色太暗，要求鼎字营先扎营在城外！