“他身上有股味道，像是血腥，又像是……”薛止闭上眼睛，努力寻找合适的措辞，“佛堂里燃过的檀香，又像是别的东西。”

因为身世缘故，他对佛堂烟火是最为熟稔的，至于别的香气，他虽觉得熟悉可怎么都想不出个究竟。

“檀香？”

如果这姚大宝吃斋念佛，身上有檀香气到不足为怪，可他看着脑满肠肥，也不像是个信佛的主，这香气就耐人寻味了。

“我知道了，”穆离鸦有些倦地半闭着眼睛，“明天我们该去拜访一下这位知府小姐了。”

他沉沉地凝视着铺在桌上的那张悬赏案。这禹州知府家的小姐究竟生了什么病？为什么每一位上门看诊的大夫都会惨遭灭门？所以问题的答案只有见到那传言中患了风寒的姚家小姐才能知晓。他抬起手，手腕上的绷带换了新的，看样子是不再渗血了。

半晌后，薛止突然变了脸色。

“怎么了？”

“嘘。”薛止示意他仔细听。

远方传来一声声女子的叫喊，声音越来越大，越来越凄厉。

他们都认出来了，这是林连翘的声音。

穆离鸦倒没有太多惊讶，任凭薛止拉着他就奔进了融融的夜色里，走之前还不忘吹熄了灯。

循着林连翘的惨叫，他们斜穿过小半个后院，来到林家姐妹紧闭的房门前。

不知为何，晚饭后就说了要睡的林连翘屋里灯火通明。

“阿止，你猜这是什么东西？”穆离鸦面色凝重，指着覆在门窗上的竹篾纸。

因为烛光太过明亮，使得那投在门窗上的巨大阴影越发骇人。

那轮廓来看像是人又不像是人，身形笨拙，向着某处举起了镰刀般的双臂。

晚饭以后林连翘就急匆匆回了自己的房间。

最近薄荷身体一直不大好，大概是感染了风寒，半夜里总是咳嗽低烧，需要有人在身边看着，今夜也是同样。

“乖，喝了药给你吃蜜饯。”

她一手端着盛蜜饯的小碟子一手端瓷碗，用尽手段才哄得三岁的薄荷把那腥苦的药汁喝下去。

“不哭不哭，来，张嘴，这次是甜的了。”

直到她将去了核的蜜饯喂到薄荷嘴里，这难缠的小丫头终于破涕为笑，伸出胖胖的小手找她要抱抱。

姐妹俩玩闹了一阵，薄荷到底年纪小，最近又生病，精力跟不上，悄悄地就没了声音。林连翘心疼地摸了把她不复往日饱满的脸颊，抱起她将她安置到了床铺最里侧的位置，又拉起一截被子盖在了她身上，自己坐在外侧借着烛光看白天没有看完的书。

也不知道看了多久，她看得累了，就吹熄蜡烛，搂着薄荷小小软软的身体很快就陷入睡眠。

因为白天帮着祖父干了很多活的缘故，她睡得很香，连做梦都很少有。本来应该是这样的。

接近子夜时分，她是被冻醒的。她想不通为何屋内会这么冷，身旁的薄荷倒像是无所知觉一般，兀自睡得香甜，迷迷糊糊间，她扯着被子翻了个身，打算继续睡，忽然她听到了一点古怪的声响。

有什么东西正贴着她的耳朵喘气，呼哧呼哧的，就像是过去在山间采药时听过的，野兽的呼吸声。她屏住呼吸，那粗糙嘶哑的呼吸越来越沉重，挟着浓重的腥臭，一点点地近了——

这么动也不动地挺尸在床上，没多久她的后背就被冷汗浸透。想着这样不是办法，她壮起胆子，蹑手蹑脚地下床，重新点燃了蜡烛。

随着柔和的烛光再度充斥了房间，她大致看了眼，见屋子里什么都没有，不易察觉地松口气，准备熄了蜡烛重新躺回床上。

就在这时，她的余光瞥见墙角处似乎有东西，也没多注意就这么对上了那张牙舞爪的阴影。

“啊——！”

先前被强行压住的惊惧再度涌上心头，她疯狂地四处张望，屋子里还是空荡荡的，只有那片巨大的阴影能够显出那东西的身形。

它看起来很像是人却又不是人，因为人是不会有螳螂镰刀似的手臂和方方正正的脑袋的。

镰刀样的手臂……？她忽然想起自己父母死时身首异处的惨状。

他们的头是不是就是这样被砍下来的？

“救命，救救我，我不想死。”

像是被她的尖叫声惊动，影子转了个身，摇摇摆摆地朝她这边走过来。

她背靠着床柱，努力不要发出声音，但没有用，那东西已经发现了她，高高扬起了畸形的手臂。

在危险来临的一瞬间，她本能地闭上眼。

冰冷锐利的触感贴着脖子擦了过去，却没有想象中的疼痛。意识到自己还活着，想着是不是有人救了自己，她犹豫地睁开眼，刚睁开眼就对上墙壁上的巨大暗影。

这东西还在她屋里，还没有离开，她一口气还没喘匀就再度如堕冰窟。

是薄荷。那东西冲着薄荷去了。

她整副身躯都被恐惧所占据，只有心底很小的一个角落意识到薄荷的状况不大对劲。就算是睡得再熟，先前她那样惨叫也该醒了。薄荷睡得香甜，对这所有的东西都一无所知，甚至还能听到小小的呼噜声。

“救，救命。”她眼睁睁看着那东西慢慢地靠近床上的薄荷。

“救……救……”救救薄荷。她才三岁，连姐姐都说不清楚。父母去了的这一年多时间里，她又当姐姐又当娘，终于用米汤和羊奶把薄荷拉扯到这么大，她怎么能就这样失去她？

救救她的薄荷，谁也好，救救