阮桐心里有计较，并不拿出蜡烛来，只一口咬定是他：“你不用和我赖，我已拿到了证据。将军对你一往情深，待你恩深义重，把你捧在手里怕掉了、含在口里怕化了。哪只你如此丧心病狂，竟学那中山狼，要置将军于死地！”

萧索再好的性子，也不禁光火，何况他一向耿介，更是容不得旁人妄加此罪与自己，当即沉下脸来，肃声道：“你所言之事我一概不知，沈将军如何与我无关，我也不清楚他如何。别说我好好的没必要毒害南安公主，即便有动机，我也不屑于做此事！”

更何况做不来，当初陆宇要挟他给沈砚下毒，他尚且无能为力，遑论今日情境！以他的胆小、正直、道德操守，以及人生信条，绝做不出这等枭雄行径。

阮桐细细观察他的反应，心中信了一半，拿出红烛来问他：“你既说不是你，那你又如何解释这蜡烛是怎么回事？这烛芯可浸泡过十几种致命毒草制成的药汁，公主便是点了你送的蜡烛而被毒烟熏死。难道你不知道吗？”

萧索闻言一怔，不禁讶然：“我……当真不知。”脑中灵光一现，忽又问：“将军他可知此事？”

阮桐冷笑道：“自然知道，还不许我们过问呢！”

一语冰住萧索，他跌在椅上，沉默半日，抬头问：“我也要调查此事，你们能否让我一起去查？”

阮桐等的正是这句话，当即道：“自然无不可，只是此事要瞒着将军，你……”

“放心罢。”他笑笑，“我不会说。”

他自然不会说，否则何必做戏去狱中落井下石。

有萧索相助，此事便容易许多。他虽不是甚达官显贵，但总好过一介白衣。而且他认识大皇子，又不知为何颇得重视，很能说上几句话。大皇子虽不能躬亲查案，但有他的令牌在，出入各处都方便些。

那对红烛原是从南城蜡油店里专门定做的，萧索同十一、阮桐找过去时，那店铺却上了板，倒像是关张不做的样子。

三人未找到蜡油店店主，只得去隔壁打探消息。原来这隔壁便是聚义茶行，当初萧索摆摊时，曾给老板写过店名。如今他高中状元，曾经不值钱的笔墨也水涨船高，一字可卖十两银子。

萧索进了清水衙门御史台，连房舍都赁不起，却不知外面的人已靠模仿他的字迹发了家。那茶行老板将他先时给写的大字装裱一番，供在堂上招揽生意，效果竟还甚好。

老板看见活财神，喜得一张胖脸包子般挤着，谄笑道：“状元公仪表堂堂，一副飞黄腾达的福相，小人早已看出来了，果然没有错认。状元公今日贵脚临贱地，不知有何吩咐？”

十一闻言翻了个白眼，阮桐却还微微笑着。

萧索讪讪道：“店主谬赞，本官愧不敢当。今日原是来找隔壁蜡油店店主的，不知他为何没有开门做生意？”

老板挑眉说：“怎么，大人不知道？”

“不知道什么？”阮桐忙问。

那老板在萧索面前颇有些卖弄，听见问方故作神秘地说：“开蜡油店那小子姓冯，最是个懦弱无能的浑虫，平日赌钱吃酒，旁的一概不理。好在他家传的手艺不错，还能靠这个混口饭吃。谁知前几日他夜里吃了酒回来，不想掉进那边荷花塘里，竟淹死了。”

“死了？”唯一的线索中断，十一大失所望，“那他家里还有人没有？”

阮桐也问：“你可知他家在何处？”

萧索却道：“此人是自己掉进那荷花池里的，还是被什么人推进去的，可有人看见？”

老板脸色一变，问道：“大人怀疑他是为人所害？”

“我不过随口一问。”萧索忙掩饰。

老板叹了口气，又道：“他死后京兆府带了他的尸身去，各处访查几日，说他是吃醉了酒失足落水而亡，便将案子结了。至于家眷，他倒还真有个娘子，因生得妖娆，举止又轻浮，颇有些名声。他家就在那边小花枝巷里，大人可以去看看。”

萧索闻言，谢过老板，当即带着十一和阮桐去了小花枝巷。

彼时言浚正在观风殿里面圣。桓晔穿着单衣歪在榻上，盛夏时节，却还围着薄毯。殿中盈满药香，桌上除去如山的奏折，还搁着两只小银壶。

商淮将煎好的药倒在碗中，还未动，言浚便抢上前道：“我来罢。”

桓晔点点头，商淮带人退了下去。

言浚双膝跪地，轻轻吹温汤药，服侍桓晔饮尽，又将手帕拿来给他擦拭嘴角，最后掖了掖毯子，方道：“皇上日夜操劳，该趁空多歇歇。国事虽然重要，龙体也要保重。”

桓晔凝眉道：“朕何尝不想垂拱而治，然庙堂之外不安泰，朝堂之内不顺服，叫朕如何能不操心？”说着伸手拿过枕边的奏折与他：“你瞧瞧，这些番子是掐住朕的脖子了，竟敢如此狂悖，真是该死！”

言浚翻开一看，不觉怒火中烧：“南安不过蕞尔小国，仰仗地势之利，竟肆无忌惮到这般地步，要我朝免其岁贡，日后只献香料，连互市交易也要减税，真是贪得无厌。皇上切不可答应，否则其他藩国都会心存不满，边境就要不安了。”

桓晔愁容满面道：“朕倒是不想答允，但去年征胥里安已花了不少钱粮，司天监说今年或许还会大涝，现在国库吃紧、钱粮不足，如何能再和南安开战？他们国中虽是女子居多，然个个英勇，比男子丝毫不差。南安周围又有海域相隔，易守难攻，我朝却不善