沈砚沉吟片刻，道：“其实我也不甚清楚，他们常常混在一处，祁王很宠他。不过祁王对谁都照顾备至，连底下的小厮都颇受他的恩惠，并不因身份地位便被另眼相待。你别看祁王素日呼和成群，其实常伴在他身边伺候的人也没几个。这两年他的势力屡遭重创，京中那起势利小人，渐渐地都和他疏远了。况且当日王妃何等细致周到，替他打点琐事十分得力，对他身边的人比对儿子还好，可惜如今也殁了。想当年他如日中天时，连先皇万事都听他的调度。言浚曾说，祁王爷是用情至深的人。这话我虽不知真假，不过早年间京里有传闻，说他和先帝……有些不清不楚。”

“先帝？”萧索讶然，“他们可是兄弟！岂非，岂非……”

沈砚捏捏他脸，被他躲开也不恼，仍旧笑说：“他们不是亲兄弟。祁王那一支才是正根嫡子，只是当年庶出皇子上位，成了德宗，才一路传之于同是庶出的先帝。他们俩虽有血缘关系，也已差了几代，因此实在不算亲近。”

“传言不可信。”萧索不肯乱猜度，“何况，这与梅七是不是东瀛人有何关系？”

沈砚不以为然：“先帝的忌辰是八月十七，祁王每月十七都要去静修两日，不是在射圃，就是在西山。而王爷府从前在东城，先帝死后便挪去了西城——西山可是皇陵之所在。所以说这事儿虽是传闻，但也并非空穴来风，到底有些影子。至于梅七，若他真是东瀛人，许就是图谋不轨来的。素日他来往的达官显贵颇多，真是细作的话，后果简直不堪设想。”说着，叹了口气。

外面大雨滂沱，萧索掀开车窗看了看，见已走到浮浪桥上，花楼越来越远，仍旧在水幕后亮着，仿佛永远不会熄灭。

沈砚将他拉回来，闭上窗道：“别看了，小心受了风，回去要发烧的。你今夜淋了雨，浸了水，还跟我干过那事儿，身子可吃得消？”

萧索脸颊一热，脱开胳膊道：“别动手动脚的。”

沈砚自讨没趣，不禁撇了撇嘴。

次日萧索先去过鸿胪寺，各处查看一遍，又折去了御史台，听见里面人正凑在一处议论，不知说的什么新鲜有趣故事，便上前问：“诸位在说什么？这么热闹。”

众侍御史见到他，忙弯身行礼，其中一个道：“回大人，下官等在说今晨京里发生的事儿，不知大人可听见消息了？”

“何事？”萧索不解。

那官又道：“就是沈砚将军今日一早到督察院调走了巡城御史的兵马，和兵备道的人一起满城搜寻，说是要找他府上走丢的猫。下官来时就听见说，他们都找到东瀛使者那里去了，东瀛人颇不忿，两方产生了些龃龉，都不太高兴。”

萧索听说，一面暗骂沈砚，一面去找刘思文说情，请他千万将此事压下去，莫令巡城御史告到圣上面前。

刘思文却说：“无用，你从鸿胪寺过来难道没听说？东瀛人现已进宫去了。听说昨夜宴席上，你给了他们一个下马威，本来是件扬我国威的好事，谁知今天这一弄，反倒有些失礼了。我劝你别管这事，你自己现在也担着不是呢。”

萧索闻言又忙忙赶去鸿胪寺，命顾鸿快带人去阻拦东瀛人，谁知底下小吏却说，接待使已带领他们进宫去。

二人匆忙赶到金雀门前，眼睁睁看着东瀛人进了皇宫，只差一步便可拦下，终是晚了，只得跟进去朝见。

不出刘思文所料，桓晔听见此事面色阴沉，温言责备了萧索并鸿胪寺负责接待的官员几句，命他们好生应对最近来朝的各国使节、不可疏忽怠慢，又说过几日要开万国宴，让他们早做准备，免得临期忙乱。

三言两语哄退东瀛人，他却忽然变了脸，当即将沈砚叫进宫来，劈头盖脸一顿斥责，令他在家中禁足，一个月不许外出。

总算没有闹出大事，萧索松口气，心有余悸地出宫来，从歪声丧气的沈砚跟前过，冷声道：“活该！”

后者吃个瘪，却未敢吭声。

宝玉终究没找回来，沈砚经此一事彻底老实了，日日在家憋着喝闷酒，听底下人说最近万国来朝，外面是多么多么的热闹，何等何等的繁华。

夏日炎炎，百花盛放，唯他一个落寞凋零。

冠盖满京华，斯人独憔悴。

萧索最近也未与沈砚来往，他成日忙得脚不沾地，从早到晚不得一丝闲暇，人到鸿胪寺，御史台的人便跟到鸿胪寺问事，回到御史台，鸿胪寺的人又找来御史台问事。

除了忙公事，他还想着那夜梅七与东瀛人的密谈，暗地里少不得留心打探，因此更是忙得连吃饭的功夫也没有，更不要提与沈砚做那事，几日下来，人都清减了不少。

好容易到六月下旬，终于盼到各国使节的归期，众人带着与来时期待相符、不相符的结果一一启程。京中顿时fēng_liú云散，各衙门都是人倦力疲。皇帝下旨，特加一日休沐假期，令百官休养生息。

群臣盛赞皇上仁德，纷纷回家歇着去。萧索原打算和善姑同去安乐县探望欧阳旭，值此假期正好前往，还可以在安乐住一日。

谁承望那日刚收拾好行李，衙门里便来人请他。萧索忙穿戴好，到司部见过言浚，只见各位大人都在，他细问才知，原来朝中出了大事。

今日一早，礼部侍郎刘玉舟以死进谏，弹劾当今皇叔祁王桓斌，称其结党营私、以权谋利、铲除异己、草菅人命、把持朝政、祸国