萧索却道：“读书应试乃是正途，若能高中，既可光宗耀祖，又能为国尽忠，这与贫寒富贵无甚关系。学成文武艺，货与帝王家，若非如此，我也不知自己还能做些什么。”

沈砚顿了顿，忽然问他：“你……可怨恨皇上？”

“当然不！”萧索斩钉截铁道，“君要臣死臣不得不死，我侥幸活下来，已是天恩了，怎么可以怨恨呢！”

“天呐！”沈砚拉着他上上下下细看一圈，啧啧道：“你这是什么榆木脑袋，读书读傻了吧？这种恭维的话都是拿来哄皇上高兴的，你居然在家也这样说，不知道的还以为你做戏做魔怔了呢！”

萧索眨眨眼，甚是无辜。他的确是如此想的，我口说我心，并无一句虚言。从小被四书五经灌大的人，怎会有旁的想法呢？唯社稷、主君，与百姓耳。

“你嫌弃我迂腐吗？”他大着胆子问。

沈砚不答，沉着脸道：“把手给我。”

“做什么？”萧索顺从地伸出手去。

沈砚摊开他手心，“啪”地打了一巴掌。他习武之人，手劲儿奇大，这一巴掌他自己毫无感觉，萧索却直嚷疼，掌心立刻红了。

“你不仅迂腐，还专爱胡思乱想。凡我说上一句话你就要想歪，不过是赞你淳厚，何时嫌弃你迂腐了？再这么着，我就罚你！”他恨恨瞪着他，一面给他揉手心，一面道：“哪里就这么疼了，手对手，我怎么没感觉。”

萧索嗫嚅了一下 ，想说你皮糙肉厚的当然不觉得疼，却未敢说，只听他道：“瞧你这样子，从小到大没挨过打吧？”

沈砚一顿，又道：“我是说……除了廷杖那次。轻轻拍一下便喊疼，一看就是没被夫子拿戒尺抽过。我小时候常逃学惹祸，光赔夫子的戒尺，每年就得花好几两银子！”

萧索扑哧一笑：“孺子不可教，纵然打断一百根戒尺，也是无用的。倒是先生不通，左右你也不学，何必还要你白白挨打。”

沈砚遣走下人，命他们自去过节，和萧索钻进厨房，接着道：“打就打呗，我根本不觉得疼，倒是夫子自己累得不轻！”

萧索将桂花浸在清水里泡着，细细择出里面混杂的枝叶。他微微低着头，细长的颈子弯着，和唇边的弧度相映成辉。午后的日光洒下来，照耀出一片宁静柔和之色。

沈砚歪着头，像看画儿一样看着他，渐渐地入迷了。萧索听不见他的声音，还以为他已离去，回头只见他一脸陶醉地坐在门槛上，不禁笑他：“还没做好呢，就这么馋了？”

“就是吃不够，我能怎么办呢？”他意味深长地望进他眼里。

萧索抿抿嘴，不禁感慨：“这样的日子真好，”若能永远如此便好了。

当然这后半句他是不敢说的，颇有些逼他与自己白头偕老的意味。这样的承诺他不敢求，更不知沈砚愿不愿意给。如果他不愿意，那自己便是自取其辱，强迫他离开自己了。

“你放心，”沈砚忽然说，“总有一日，我会光明正大地和你在一处。到那时，咱们天天这样，我还怕你烦了呢！”

他这是……在许自己长厢厮守的诺言？萧索如遭雷劈，呆呆怔在当地，半句话也说不出来。

沈砚上前戳了戳他：“怎么傻了，不喜欢我赖着你？”

“我……怎会！”萧索侧过脸、垂着头，有一搭没一搭地摆弄着水中的桂花。水面漾出一圈圈的涟漪，细看水里的手，正轻轻颤抖着。

沈砚以为他不高兴了，强行掰过脸来，只见泪痕宛然，他却还在掩饰。

“怎么了，怎么又哭了？”他忙扯出袖中柔软的内衬给他拭泪，“真是水做的，好了好了，别哭了，看得我心疼了。我有哪句话说得不对，你骂我就是了，哭什么呢！”

萧索清清嗓子，手背一擦反而又沾上些水渍，只得转过脸说：“哪里哭了，不过是眼睛里溅进水了。你越发会甜言蜜语了，只哄着我高兴，谁信你！”

沈砚从后面抱着他，脸贴着脸说：“我自来甜言蜜语，谁说是从今日开始的？哄一日是哄，哄一辈子就是情深了。你不信我，还信谁去？”

一辈子，他说一辈子。

“你说，一个人能同时喜欢两个人吗？”他小心翼翼地问，只怕惹恼了他，破坏眼前旖旎的气氛。可他又忍不住去问，忍不住去猜，忍不住拿自己和他心中的那片白月光比较。

沈砚想了想说：“应当，可以吧。”后宫佳丽三千，皇上还不是雨露均沾，不但如此，还成日惦记着前朝的男子，时不时换换口味，可见是能的。

萧索默然片刻，点点头：“知道了。你先在外面等吧，我做好了端出去。”

沈砚笑道：“你等着，我去把宝玉抱过来给你瞧。这小东西最近长胖不少，估计你都抱不动它了！”

他笑吟吟地去了，萧索见他走远，拍拍自己发烫的脸颊，望着水盆里的倒影，只觉得心烦意乱，不禁一把抓碎了。

岂能如此贪心，他才承诺了自己一辈子，难道还不足？明明只求陪着他的，又得寸进尺求他的喜欢。现在如愿以偿，竟还想要一心一意，当真欲壑难填！

沈府后花园中有片天然的湖泊，当初建这宅子时，绘图之人见此处景致甚好，又想省些功夫，便将这湖圈在了园中，如此便可两全。

沈砚命人在湖中水榭里摆了一桌酒席，又将萧索做的桂花糕、桂花藕都拿来。入夜时分遣退众人，单独带着他在此赏月。<