这日新电报发来一条好消息。

好消息说遭遇了小股敌方舰队，敌军战败，缴获敌舰一艘，大致完好，可充入水师使用。

而谢九渊传来的密信，写着一个坏消息。

坏消息说由于有两国的新战船十分勇猛，我方火力不敌，让船师勉力而行，给铁甲船换上了神机营研发的新炮，然而新炮过重，安装后造成船身头重脚轻，若遇大风大浪的天气，在实战中易有损失，暂时无法可解，还需加紧将那偷学来的“贝氏炼钢法”研习透彻，于军于工都有大用。

启元帝看罢，立刻着人去催促文崇德。

命令刚走，三宝进来回禀，说是柳莹求见。

启元帝沉默着，站起身来，行至雕花木窗前，隔着透明玻璃看去，窗外是一片春光明媚，绿柳如茵。

他知道柳莹想说什么。

赣省灯油教一事由巡按柳莹揭发，骇人听闻，昔雾城男女老少皆沦为灯油教教众，受教主控制。面对前来逮捕灯油教教主的官队一般，群起而攻之，甚至谋划袭击官火，造成混乱。

再怎样彪悍，到底是平头百姓，待到官|兵明白情况奋起反击时，不久就将来袭的百姓打成一盘散沙。

谁曾想这些平民竟是各个视死如归，悍勇异常，或点燃自身抱住官兵，或不惧身中刀剑拼死伤人，尽是一命换一命的打法，整个营地遍地血腥哀嚎，不忍足述。

柳莹当时在场坐镇，虽有亲兵与锦衣卫维护，忙中有失，险些被镰刀割|喉，幸而被身边的兰芷救了一命。她安然无恙，兰芷脸上，却多了道纵贯右脸的刀伤。

“陛下？”见启元帝走神，三宝小声呼唤。

启元帝一声叹息，回身落座：“让她进来吧。”

三宝点头，出门传唤。

来人脚步凝重，似负千钧，面上也不是往日神采奕奕的模样，倒像是蒙了层灰，尤其是一双明眸，黯淡了许多。

柳莹拜倒于地，叩首：“臣，参见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

大楚朝君臣之礼并不严苛，也是尊重臣工之意，没有见王必跪的说法，她这样表现，自然是出于心中怨气。

启元帝心下了然，平淡道：“巡按请起。”

柳莹站起身来，默默站着，御书房中一时寂静。

启元帝也不多话，径自阅览着内阁的票拟，没过多久，柳莹说起话来，她说得又轻又快，几乎像是喃喃自语，启元帝没有用心去听，他猜得到柳莹要说什么，而他心里清楚、柳莹心里也清楚，此时柳莹要说的要问的，他一早，就给过了答案。

为何将灯油教案压到此时才办理？大局为重，这案子自有其背负的意义，不能淹没在文党案的光芒下。

为何明明知情，却还是狠心坐视灯油教肆虐？大局为重。

为何身为巡按却不能豁出去第一时间为百姓伸冤？大局为重。

大局为重、大局为重……

像是被抽去了一身傲骨，不能再支撑自己，柳莹再度跌坐在地，泪盈于睫，问启元帝：“陛下，为何柳莹一腔热血，到头来，却当了个虚伪的官？”

启元帝面色不改，甚至未有半分动容，垂目与她对视，目光不避不闪，答道：“这世上，没有一条不染尘埃的菩提路，也没有纯白无垢的干净人。你要当个好官，还是，要当个事事都对得起自己良心的好人？”

柳莹万万没想到会得到这样的回应，一时怔愣。

三宝公公进来提醒：“陛下，该准备启程了。”

“起驾！”

一声长呼唤回了柳莹的神智，她呆呆地看着一身雪白帝王服的启元帝从她眼前离开，白袍龙服，凛然清圣，帝王的手腕上是那串传说颇多的赤红舍利，红得像是火焰一般，叫人移不开眼。

“陛下！”

启元帝踏出门前，背后终究还是传来了坚定地回应：“臣，臣想当个好官，也想当个好人！”

“哦？”启元帝并未回首，只停下脚步，“那你想如何做？”

柳莹在他背后伏地一拜，神色清明，郑重答言：“臣学着当个好官，并时刻警醒，大局为重的目的，不能违背臣的良心。”

视线中，那清隽的背影略一点头，扬长而去。

柳莹拜别，她刚回府，宫里赏下的灵药也进了门。

半个时辰后，启元帝的玉辇，在京卫宿卫锦衣卫的重重护卫下，落在了水观塔的门前。

当是时，天朗气清，阳光普照，湛蓝明净的琉璃塔身葳蕤生光，无需异象便生出圣洁之感，似有几分清圣佛气。

早有准备，水观塔四周清静无人，锦衣卫在启元帝到来前，再次进入搜检过一次，确保安全。

启元帝挥退报告搜检结果的启元帝，带着三宝缓步入塔。

塔中，岫云寺长老已等候多时，听到脚步声响起就跪了下来，待到启元帝步上顶阶，更是虔诚地对他行了礼。

那脚步声渐渐临近，再越过他，往凭栏处去了。

长老小心翼翼地抬头觑探启元帝的脸色，只觉得这年轻帝王看上去，竟是如同佛像一般不悲不喜。

檐下的青铜铃在风中作响，午后和煦的日头照耀着整座京城，巍巍可畏。

顾缜极目远眺，这座盛衰几度的城池在阳光中静静地矗立着，有关它的古老传说似在风中飘荡，历经的霜雪，轮转的王朝，都与这必争之城有关，都与这草砖木石无关。他转目看向东南，却是怎么也看不见千里外的波涛翻覆、海上硝烟。

天之辽阔，