「差不多弄好了。公爵先生，您要来看看吗？」

「当然，当然，我下午就得用了，你干得真不错，法兰西斯科。」

「我很乐意为您效劳，公爵先生。」

公爵尝了两口蛤蜊汤，就迳自上到楼上的书房里去了。

「很好，法兰西斯科，你干得太好了，言简意赅，再也找不到比你弄得更好的了。」

翻了翻提纲，公爵感到很满意，「你将它们压缩成只有三张纸了。」

「这是我应该做的，公爵先生。」法兰西斯科腼腆地笑了一下。

「啊，对了，法兰西斯科。」公爵先生倚在桌前，微笑了起来，「我今天在街上碰到一个吉普赛女人，她跟我讲了很多有趣的事情。」

「吉普赛女人总是很神秘……她跟您讲什么了？」

「手相，她跟我聊手相来着，她说这里面蕴含着许多秘密。法兰西斯科，我想看看你的手。噢，你今天戴了手套是吗？天气是有点冷……啊，抱歉！」

法兰西斯科正准备褪去手套，公爵先生的手肘随意往书桌上一靠，什么东西给碰翻了，一下子全溅落到在法兰西斯科手上。

还好，只是一瓶淡黄色的碘酒，公爵前一段时间骑马受伤时，医生开给了他好几瓶用来擦拭伤口。

「是碘酒，我还以为我撞到墨水，你没关系吧？法兰西斯科。」

「没什么，公爵先生。」

但是法兰西斯科那双雪白的手套被染成了蓝紫色，他慌忙脱下它，手指上也染上了一点黄。

「噢。」注意到这情况，公爵忽然立起身来，手随意插在口袋里。他走了几步，站在窗台边，望向窗外，中午的雾已经渐渐散去了，隐隐绰绰能看见一排排葱郁的毛榉树，「我得说，我很失望，法兰西斯科，你再次欺骗了我。」

「……公爵先生？」这让法兰西斯科惶恐不安地睁大了他那双黑色眼睛。

「道格拉斯先生已经提醒过你，我柜子里没有任何可以拿出去变现的东西，但似乎你偏偏不相信。很抱歉我试探你，法兰西斯科，还记得圣经哥多林前书吗？『不要顺服试探，因顺服就是罪』试探别人是不好的，但要命的是我有点敏感，道格拉斯先生总说我有动物直觉。我本来打算原谅你，法兰西斯科，我很同情你的遭遇，但是我希望你不要来惹我，这样很不好，对不对，法兰西斯科？」

「……」

「我把钥匙放在抽屉里了……是的，我早晨走得很急、很匆忙，有时候我是会忘记。我安排你在我书房里处理档案，你有足够的理由一上午都待在这个房间里，而我，你知道的，咱们大不列颠的老头成群的上议院只开三、四个小时的会已经是很难得了。是的，我给你创造了这么好的条件，法兰西斯科，可是你那要命的好奇心难道不能够有所克制吗？」

「公爵先生……」

「我猜你一定会比上次谨慎，没人会在同样的河流里失足两次，对不对？如果我是你，肯定会比上次小心，最简单的方法是戴双手套。可是你知道吗？咱们可亲可爱的厨娘马丁太太的马铃薯浓汤，作为食物来说它实在是很不合格，但是做这个用途它却很有效，反应可灵敏了。把钥匙放任这汤里煮一下，再拿出来，同时把汤汁抹在你可能会碰到的地方，真的，干了之后你一点都看不出来。现在我的茶杯里还剩一点，好了。让我们加点碘酒，看看发生什么？它变色了。这颜色可跟刚才你的手套一模一样。我的朋友道格拉斯先生是学化学的，他经常教我很多东西，你看我的手套，弗朗西斯枓。」公爵先生从抽屉里取出一双崭新的白手套，滴了几滴碘酒上去，顿时晕开一圈黄色，「被我抓到是很糟糕的，法兰西斯科。」

「您可以找警察，公爵先生。」法兰西斯科低下头，他坐在椅子上，肩膀跨下来，语气却异乎寻常地平静，「我对这一切感到很抱歉。」

「不，我觉得这样不好，对你不好。你还这么年轻，不应该让轻率毁了你。要知道，我在你这个年纪时，也荒唐得无可救药。」

德沃特公爵叹了一口气，摇铃叫了佣人过来。

「道格拉斯先生回来了吗？请把他叫到我书房来，我有事情要找他。」

道格拉斯先生刚刚从出版社回来，胳膊下夹着一份当天的报纸，他听到吩咐，立刻匆匆赶上楼。书房里弥漫着一股诡谲的寂静，道格拉斯先生看了看低着头一言不发的法兰西斯科，又看了看德沃特公爵，后者刚刚开口：「噢，雅各……」

但这时突然响起一阵急切的敲门声，紧接着门被推开了，伊莲娜站住外面，她那双绿眼睛流露出紧张不安的情绪，视线落在了她前夫身上。

「抱歉，可是……」

「噢，雅各，麻烦你。」

公爵立刻退出房间，随手关上房门并且确保它锁上了，他走了两步、才问：「怎么了，伊莲娜，出了什么事吗？」

「上帝！你看看这个，是小爱德华留下的。」

一张印着德沃持家族十字蔷薇徽纹的小卡片，对于他那位十五岁的儿子小爱德华不怎么漂亮的字迹，公爵和他的前妻都十分熟悉。

『我跟艾伦出去玩去了--爱德华』