袁小棠呆呆走近，面色如陶俑浇铸有过一刹的碎裂，他自然知道，刀不离人人不离刀。

刀在这……

人也会在这。

寒风吹过赤裸皮肤，浮起了令人发慌的冷腻。股间早已习惯了异物流出，兀自僵硬开合着，裤腿被冷风一灌腿根又是一阵紧缩，好像从脚底到心口都凉了个遍。

袁小棠跪在地上，眉目隐在夜色里，看着被锦衣卫扒出来的袁笑之尸体，手指发颤地抚摸过那被炸得焦烂血肉模糊的面孔。

似是被刺痛般，他收回手握成了拳，声音冷然，“他不是我爹。”

一旁的副指挥使王通捋须长叹，“小棠，我知道你也不愿信……可这就是指挥使的衣服，这金错刀世间也再没有第二把，不是指挥使还会是谁？！”

“反正他不是我爹。”

袁小棠转身就走，抽了抽鼻子压抑哭腔，身形紧绷语意倔强，“我爹不在这，他一定在别的地方。我要去找他。”

是了，爹一定是藏起来了。

他这么顽劣，这么不懂事，爹一定是生气了，所以才藏起来叫他一顿好找。

等找到了，他们就能一同回家，团团圆圆的，像往常一样。

袁小棠看着天边青晃晃如水凉彻的月色，视线有些摇晃，只觉从里到外冷得很。因着阅历尚浅，他不知情事后最是敏感的身子吹不得风更受不得一点寒，两眼一黑竟是握着刀直直晕倒在地。

梦里，犹是海棠花落，爹与他并肩坐在树下，眺望山河如洗，薄暮苍幽。

一眼便是万年。

“小棠……你醒了？”

眼皮沉得像是压了块铅铁，甫一睁开便被昏暗现实刺痛，鼓涨酸涩。

袁小棠揉了揉眼，这才发觉身上衣裳已焕然一新，身子也似被擦洗过清爽了不少。他不动声色地看了守在床边的方雨亭一眼，这几年他们以兄妹相待，对小亭子也是真心信任，想来她不会把这等隐秘之事说出去。

“他们都去哪了？爹呢？”

方雨亭勉强笑了笑，“王副使已经将指挥使下葬了，眼下……新任指挥使正在演武场召集北镇抚司的锦衣卫进行训话。”

“新指挥使？”袁小棠不出意外地眉头一皱，他爹“落难”才不到一天，就有人新官上任取而代之？

“王副使说等你醒了就去演武场，”方雨亭目光躲闪似是掩藏了什么，一手扶起袁小棠却被那人挣了开去，“不用，我自己来。”

王通既还是“副使”，这新任指挥使究竟是谁他心底多少有些打算。

看着他们落魄至此，季鹰想来十分解气。

袁小棠向着演武场步步走去，凉笑了笑，秋风将单薄衣袖吹得鼓起，像一只飘飘欲坠的蝴蝶。

“季大人，当务之急还是缉拿三盗寻回公主，查名册……也不急于一时啊。”

演武场中，北镇抚司的锦衣卫在地上直直跪了三个时辰，都不见坐在高位上的季鹰开口训话，一旁的王通拿捏着局势，抹了抹鬓角冷汗结巴说道。

季鹰手执玉杯饮着那白毫毛尖，哼笑了声，“王副使这般说，想必是有更周全的计划？”

那三盗昨晚夜闯皇宫，白衣段云劫走了九公主，千面狐花道常欺君犯上盗走了九龙杯，冥火僧更是目无王法城中爆破导致数十人伤亡锦衣卫指挥使殉职。这条条罪状都足够凌迟至死，却偏偏时至如今此三人仍旧逍遥法外，无一落网。

王通语意噎然许久，倒是底下的徐灿跪不住，起身来，面上神情得意洋洋，“指挥使，卑职今早恰在春月楼抓到一名串通三盗的巡城校尉，对此人严刑拷问定能问出三盗下落！还望大人恩准。”

这番语意甚是谄媚邀功，听着正踏入演武场的袁小棠耳中，自是眉头一皱反感至极。

“若他真和三盗有所牵连，你这一抓不就打草惊蛇？”

徐灿猛地回过神来，紧盯着袁小棠面色不善，“除了他，还有妓院百十来人可以审问！我还听说昨晚春月楼来了个锦衣卫，袁小棠你这般包庇，莫不会就是那内鬼吧？！”

袁小棠定了定神，“春月楼百十来号人，你这全抓过来又有多少无辜的人要受难？”他冷然出口，“徐灿，你怎么总是跟妓院过不去呢？”

底下一阵哄笑，徐灿亦是被气得脸色发青，他为堂堂定国公之子何曾如此被人奚落过？倒是高座上的季鹰始终一语不发地远远观望着二人，嘴角渐渐挑起一抹意味不明的笑容，不知又有了什么打算。

徐灿眼看周围的同僚纷纷站成了两派握刀对峙，想着自己的身份定大有人撑腰帮忙，心头有了底气语意更是嚣张了几分，指着袁小棠大骂挑衅，“袁小棠，你从娘胎里出来就没带把儿！有本事别躲女人后边，现在没有你那死鬼老爹撑腰，你他妈过来打我呀！”

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