之后谢桢想说也没机会再说了，谭征回来的越来越少，叶云景接管恶人谷以来一直主战，谭征杀得兴起，一年里有近十个月都在前线，谢桢其实可以调他回来，但还是想顺着他的心思，只是多调了些人手去谭征那边保他平安。

然而他终究是留不住谭征的，两年前谭征跟他彻底断了音讯往来，这种事情以前也不是没有过，然而即使是他耐心等到战事结束，谭征也没有给他只言片语，谢桢玲珑心思能猜到七七八八，他抱着一丝希望又等了大半年，等来谭征一封薄得可怜的信。

谢桢不是胡搅蛮缠的人，他知道自己的性格确实不是谭征喜欢的那一种，他太过安静寡淡，不是能陪着他冲锋陷阵的人，所以去年探子告诉他谭征身边又有人的时候他不是很吃惊，他本以为一定会是个骁勇善战的丐帮或者苍云，但他没想到谭征选得居然是个清秀内敛的纯阳道子。

齐湛二十出头，和他在谭征面前的身份一样，也是个不涉阵营初入江湖的年轻人，他找人绘了齐湛的画像给他，清修多年的道子，生得是眉清目秀的一张脸，师门一脉静心习剑修道，与任何江湖势力都没有瓜葛，齐湛在身形上甚至还要比他矮上半分，单薄一点，与他以为谭征应该喜欢的那种人截然不同。

叶云景几年前就告诫他跟谭征在一起是给自己找不痛快，他一厢情愿置若罔闻，而今沦落到怨恨甚至嫉妒的丢人下场，谢桢本可以强迫自己尽可能平静的接受这个事实，他一向有很好的自控力，然而齐湛的凭空出现，终究是让他不甘到发疯的地步。

谭征的失踪对恶人谷没有太大影响，叶云景这些年看似宽厚善待手下，实则所有的兵权都在自己手里牢牢握着，少一个谭征自然有更好的人顶上，谢桢为了保证自己的私情不会影响大局，特意亲自到瞿塘峡驻防一段时间。

他离开昆仑之后先回了一趟江南带些衣物行李，再跟着谷里的商队去瞿塘峡，同行的人里有个白净稚气的天策少年，眉眼间带着点没长开的稚气，着轻甲红衣，胯下是白马良驹，谢桢一时好奇问过左右，才知道那少年叫季恒，不过是十七岁的年纪。

季恒是个十分活泼的性格，许是因为年岁小所以没什么心眼，简单率真的一个人，能看出来是被好生养大的，他甲里穿得那身红衣用得是最好的布匹，柔软贴身，全江南只有一家布庄能做，谢桢的衣裳一直是这个料子，叶云景在那布庄里还有三分的股份。

谢桢虽说是在谭征身上解了怨气，但还是难以释怀，他情绪一直不高，时常也会独自出神许久，季恒也不知道是不会看人脸色，还是太过纯善，一路上都想尽办法的往谢桢身边凑，他还没长开的身形已经比谢桢高一点了，谢桢对这种半大的孩子懒得恼，也就随他去了。

后半段路说起来也是啼笑皆非，季恒大抵是个没出过远门的人，从扬州还没有走到巴陵地界就开始水土不服，每天上吐下泻的折腾，谢桢给他把脉问诊也没得治，只能饿他几天让他自己缓。

季恒正是长身子的时候，饿了半天就面如菜色，破军甲的红翎箍在头上蔫巴巴的垂在脑后，谢桢看不过去只得让他歇进自己的马车里，季恒卸了甲衣散下头发看上去就更稚气了，谢桢不止一次的觉得这孩子绝对不是有什么仇人恩怨要投奔恶人谷，应该只是跟长辈家里赌气闹离家出走的。

谢桢的本性其实还算亲善，他将自己的薄毯让给季恒盖着，马车内里一分为二，中间拿个垫子隔上，倒是相安无事，至于少年人睡糊涂了总爱往他这边滚，他也很是大度的能忍则忍了。

商队是小半月以前到的瞿塘峡，季恒作为刚入谷的新人只能住在据点外围的木屋通铺，他身体一恢复就重新来了精神，刚好谢桢平日饮食偏好清淡，后厨被人提点过，对他的膳食一向暗自精细打理，管事的大师傅又见季恒还是个年纪小的孩子，路上病得连腮帮子都瘪了，所以也就难得好心，每每给谢桢做饭的时候总会带上他的那一份。

季恒惦记着谢桢一路上照看自己，觉得欠下了人情，眼下算是寻了机会可以回报，每逢饭点就跑去后厨拎着食盒往谢桢房里跑，他的基本功很好，转眼的功夫就能从后厨一溜烟的跑到谢桢的房里，食盒里汤汤水水一滴不洒，饭菜也都是刚出锅的热度。

乐于献殷勤的人有两种，一种是抱有目的暗藏心思，一种是天性使然待人和善，谢桢相信季恒是后者，十七岁的少年心思单纯，整日都乐呵呵的拎着食盒往他房里跑，有时候跑急了还能被门坎绊一跤，摔下去的时候连脸都不护，而是双手举高食盒生怕把他的饭给洒了。

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