浩三口中的『街』是镇上唯一的通道，也就是商店街。而所谓的『街中小巷』，就是字面上的意思——商店街里的小巷子。

「警察先生，你叫我浩三就好了。」

「好的，真是不好意思。那么浩三先生，可以请你再说明得清楚些吗？」

身为团长、在镇上犹如领袖般存在的浩三，乍见之下相当严肃，但其实是个温柔的人。他轻声安慰臣别那么紧张，看臣稍微松口气才笑着说：

「好。你也知道街中小巷的丸山家阳的是五金行。听说他们家放在仓库里的锅子被偷了。」

「这次是锅子吗……真头痛呢。被偷的东西分别是蔬菜、鸡，还有炊煮用具……窃贼果然是要煮饭。」

臣眉头深锁地低语，浩三也交叉超粗壮手臂感慨地叹气。他虽然严肃却不会随意发脾气，是个胸襟宽大的男人，对镇上发生的事似乎也感到万分困扰。

「依目前的状况，只能这么想了。前阵子去整理小屋时，就觉得那里不太对劲了。」

「嗯，就是说啊。」

浩三有狩猎许可证。每到狩猎解禁时期，就会偕同亲朋好友到自家山里打猎。早些天他们去整顿用来休憩的山中小屋时，就发现有人在那里煮鸡肉吃的残迹。

「小屋里有一股奇怪的味道。我们去的时候没有人，但我相信绝对有谁住在那里。」

「伤脑筋……擅闯民宅加上窃盗。看来得趁对方犯案时逮捕他才行。」

臣沉思了一下，他脱掉帽子搔了搔浅色发丝说。。

「之前已跟各位讨论过，却还是没办法锁定特定的嫌犯，真的很抱歉。」

正因迟迟找不到犯人，才无法松懈任何一次的巡逻。在这个平和的小镇，些许风吹草动就会带给镇民莫大的不安。所以臣一直觉得是自己办事不力，没能尽快处理好这件事。

「我发现偷窃事件都发生在夜间，不如我晚上也加强山中的巡逻……这样应该能减少犯罪。」

「我认为最好不要这么做。」

一阵缓慢低沉的声音阻止了臣的提议，原来是尚子的祖父太志。八十岁高龄的他仍照常下田工作，狩猎解禁期间还会拿着猎枪到山林间猎捕野兽，是位爽朗又健康的老爷爷。

「请问……为什么这么说？」

臣不解地问。老当益壮的老爷爷，黝黑脸上的大眼顿时闪过一抹精光。

「这时期山上当有大熊出没。它们凶暴得很，管你是人是鹿照样吞吃下肚，还会到处破坏很伤脑筋啊。就连当地人的我们都要成群结队才敢入山，何况是你。」

年岁已长的太志口音浓重地解释。相对于一旁频频点头的臣，几乎听不懂的慈英疑惑地说：

「抱歉，请问太志老爷爷到底是说什么？」

「喔……他是说，这阵子山里常有大熊出没。它们非常凶暴，无论是人或鹿都照吃不误，所以当地人入山都要集体行动，才能保障安全。」

出生在县政府所在地的臣，基本上算是位在关东语言区内，几乎听不到任何方言。不过位处深山的这座小镇上的老年人，却总是用臣听起来很吃力的方言说话。

臣跟老人们相处久了，多少听得懂一些。但出身镰仓在东京长大的慈英。就像鸭子听雷了。所幸经过臣的解释，慈英才恍然大悟，但下一秒他却讶异地说：

「……呃，等一下！你刚才说这附近常有大熊出没！？」

「是啊。不过只要不到山里去。很少会遇到啦。虽然偶尔会有迷路的熊跑到山下来。」

「没错没错。前阵子我在小屋旁的树上，就发现好多爪痕。」

慈英以外的所有人都点头如捣蒜。『大概有这么大……』看到浩三拼命伸展粗壮的手臂，难以置信的慈英重重叹口气，继续追问：

「那它会吃人……是真的吗？」

「那是以前的事了，不是最近啦。不过听说爷爷年轻的时候，大熊确实咬死过好多人。」

「啊……我好像在以前的资料里有看过……」

臣记起来似地点点头。他知道这附近野生动物很多，却从不觉得危险离自己那么近。此时听到这消息，脸部肌肉不禁僵硬起来。

其实，远比这里进步的都会区轻井泽，也经常出现严重的熊害问题。远因主要是森林过度开发，造成野熊失去猎捕食物的场所，不得已才到观光客或别墅住户丢弃厨余的地方找东西吃，于是造成熊只入侵人类居处的结果。这几年政府已制订对策，严格控管厨余的丢弃方式，避免野熊再次侵扰居民。

而这座小镇地处深山，有很多野生动物可以猎捕。野熊几乎不会侵害居民，但听说遇到山中粮食短缺时，它们还是有可能下山偷袭镇民养殖的鸡只。

「呃，所以说树上的爪痕……是野熊留下的？」

开始感到害怕的臣战战兢兢地问，伊泽跟浩三随即点点头。

「八九不离十。我家的狗闻到野熊留下来的味道，都变得好兴奋。」

「它们一出现，野鹿又要四处逃窜，真叫人头大。」

当地居民似乎对这种事很习惯了。毕竟这里是他们的家乡，无论发生什么事，只能想办法适应。臣不禁觉得，能与自然和平共处的人们实在了不起。

第一级产业总是与意外和麻烦比邻而居。看天吃饭的镇民们不但要与野生动物共存，有时还得跟它们对抗，所以大家都有市区人所没有的达观，以及能够轻易打动人心的亲切感。

「所以，夜间巡