千丈。

幸好在这传言闹大到一发不可收拾之前，爹娘派长工们彻夜不睡地守在府中各角落的策略奏效，终于找出了“罪魁祸首”——不是别人，就是自家儿子。

那时候逢哥哥说什么都不相信，他会半夜作怪梦，还嚷到邻居以为自己家闹鬼，让爹娘伤透了脑筋。

因为逢哥哥不记得自己作了噩梦，自然不接受爹娘的规劝，让相识的高僧替他驱魔除妖。

因为逢哥哥不承认自己有睡不安稳的毛病，更不可能让人替他把脉、抓药，喝下安神定心的补品。

不像源的任性调皮、莽莽撞撞，爹娘一向放心、不需多操心、乖巧懂事的长子，这回却顽固得让爹娘束手无策，夜夜弄得全家鸡飞狗跳、鸡犬不宁。

还记得当时看爹爹与娘亲每日追着兄长，一会儿劝他喝药一会儿押他到寺庙收惊的情形。被追的人固然可怜，追着跑的人可也非常辛苦。

某日，趁着家里只有他们俩的时候，他对兄长说道——

“哥，你就顺着爹、娘的心意去做嘛！有没有用处先甭管，只要顺了他们的意，他们就不会再来烦你了。大家耳根子都可以清静点，多好。”

兄长的眼神掩不住满脸讶异，表情更是露骨地写着“轮得到你这个一天到晚闯祸的捣蛋鬼来提点我吗？”。

“哥，你真不记得自己作了什么梦吗？可你在梦里确实嚷得好大声、好吓人，把睡在隔房的我都吵醒了。”

“啰唆！我说不记得，就是不记得了。”

千篇一律的否认，但他眼尖地捉到了兄长的破绽。每当兄长口是心非的时候，贝壳般白嫩的耳廓，总会染上了春花般的红粉色泽。

“你耳都红了，证明哥明明就记得！为什么撒谎，说你不记得？”

还不懂得什么叫做“给台阶”、“做面子”的顽童，毫不犹豫地揭穿自己哥哥。

另一方面，被指谪的少年，蓦地瞪大眼睛，跟着眼底泛出泪花，即使倔强地忍着不掉泪，泛红的眼角已经暴露了脆弱的一面。

在那当下，顽童受到的震撼不亚于少年。

周遭的玩伴们，只知打赤足在林子里灌蟋蟀、捉泥鳅的时候，早一步成长的哥哥，已经进学堂识字读书。其他同龄孩子连辨识自己入口的食物，是菜或果子都不懂得的时候，整日在药草铺子里耳濡目染的哥哥，已经懂得挑出毒草与药草的不同，近千种的药经倒背如流。被视为神童、近乎无所不能的兄长……这会儿竟为了自己的一句话而掉下泪来，怎不叫他饱受惊吓？

“哥，你……你哭啦？”

少年倏地满脸通红，出手刮了顽童一耳光。这一巴掌，打的力道是不重，顽童只觉脸颊被叮了一下。

“消声！哥哥我怎么会哭？笨阿源，你再胡说八道下去，我这辈子再也不同你讲上半句话！”

没教训，顽童再道：“不讲半句……那讲一句不好吗？”

“你——咱不想理你了，你走！”拂袖而去。

如果别人叫他做什么，他会乖乖听从的话，也不会博得顽童之名了。

他巴巴追着兄长的脚步，边嚷道：“为什么、为什么？为什么你不老实讲出自己作噩梦？哥可以不老实的话，以后我也可以不老实，对吧？”

即便是那扇门当着自己的面阖上，他仍死缠不休、滔滔不绝、一股脑儿地说个不停，不管对方听或不听，想到什么就说什么，并以一个十岁孩童所能有的心机，试图将孤立在门内的兄长，威胁利诱地引出来。

“你不要再讲了，你什么都不知道，不要多管闲事！”门内，被他连番攻击攻到身心疲惫的少年，举白旗投降道：“是，我是作了噩梦，但是我在梦里已经被那些东西逼得走投无路，不要让我醒时也要想着那些……我不要去想、我不想去想，为什么要逼我去想！”

“……梦里到底有什么东西在逼哥？”

“……”似乎连挂在嘴边，都感到恐惧，门内一片静寂。

这时兄长放下心防的荏弱告白，霎时在他胸口填满了“我必须保护”脆弱“的哥哥”、“舍我其谁”的使命感。过去只会闯祸，不懂扛责为何物的浑小子，在这一刻大大地转变，对哥哥油然而生的保护欲，促使他一夜成长。

“哥，你不用怕。再有坏东西出现的话，这次由我来保护你！”拍着胸脯，他隔着门大声说道。

“……你发什么傻？那是梦，在梦里的坏东西，你要怎么对付他们？你要用什么东西对付他们？刀、枪、鬼画符的符水？”挖苦的声音相较于方才的无助，已经多了点元气。

“我只要把哥叫醒就行啦！”他理所当然地回道。

这就叫做丈八灯台，照亮别人，照不亮自己。盖世聪明的兄长，也有当局者迷的困扰。梦境就是梦境，再真实的梦，一旦醒来就无须再面对梦中恐惧的“东西”，这是最简单的、也是唯一的，对付梦魔的无双武器。

“我一听到哥在睡梦中叫”救命“，就飞奔到你身边，把你从坏东西手中救出来！放心交给我吧，哥！”

+++++

皇天不负苦心人，在他苦口婆心地劝说下，这提议总算打动了兄长，也打开了那扇拒他于外的门。

但是性格谨慎的兄长，不忘和弟弟先行约法三章——

一是他作噩梦的时候，无论在梦中说出了什么话语，都不可以告诉其他人。

一是他接下这叫醒自己的重责大任之后，就必须有始有终，