虑提醒。

“家父那儿略缓缓，我会尽力安抚解决。”容佑棠怔愣出神，沧桑一笑，悲凉道：“我几度捡回一条命才活到现在，天生血亲缘浅，不敢奢求太多。如今世上最对不起我爹，他一心盼抱孙，必须想法子满足他的愿望。”还对不起庆王殿下，他那么好的人，却被我蒙骗鼓里。

洪磊真希望自己是神医，当场治好朋友的隐疾！

“那、那怎么办啊？”洪磊急得如热锅上的蚂蚁，在狭小的门房里转来转去。

容佑棠说明心意，舒坦多了。

自重生后，他就一直暗中踏进半只脚，尽干些掉脑袋的事，自身难保，岂能连累无辜姑娘？或是叫儿女受苦？

罢了罢了，人生不如意事常八九，我天生血亲缘浅。复仇事成的话，悉心侍奉养父终老，事败的话，惟有一死。

“既定事实，我已看开了。”容佑棠把朋友按坐下，好言宽慰：“你不必担心，我没疯没傻，该读书一样读书，读书不行的话，还能继续经商。总之，天无绝人之路。”

“你读书没有问题的！”洪磊连忙鼓励：“磊子，恩科即将开考，你别灰心、也别分心，寒窗多年，只待一朝高中，前路就坦荡了！子嗣的话，假如你不嫌弃，我以后过继给你！”

“我哪敢嫌弃？”容佑棠诚挚恳切道：“美意心领，但不敢要。磊子，你是三代单传，伯母比谁都焦急重视，我不能让伯母为难。”

洪磊小声嘀咕：“那有什么的？多生几个就行了。像我姑舅他们吧，每家都有四五个淘气小子，舅母姑母被吵得心烦，总说要送走一两个呢。”

“你个二愣子！”容佑棠肘击笑骂：“那是开玩笑的！谁要当真去讨要，一准被骂个臭头。”

“嘿嘿嘿”洪磊当然知道是开玩笑的，只是想逗朋友开心罢了。

“那先这样。饭点快到了，你去吃饭吧，晚上还得加训。”容佑棠催促。

洪磊站起来，却没急着走，犹豫不决，半晌，才歉疚道：“对不起啊，刚才我发誓发得太快了，你那个事儿……我可能、可能……算了算了！我还是另想理由的吧！”他知道母亲想把姐姐许配给自己的好朋友，其实也有榜前捉婿的意思。

“明说就是。磊子，别胡乱搪塞，免得伯母误会我是轻狂傲慢之徒。”容佑棠坦言。

“好、好吧。”一边是母亲姐姐，另一边是好朋友，洪磊郑重其事点头，深呼吸，承诺道：“佑子，你放心，我家情况你也知道，家母家姊都不是多嘴嚼舌根的人，定会守口如瓶！”

容佑棠正色道：“我相信你们。”

洪磊又想方设法安慰了许多话，才担忧离去：唉，本想结为两姓之好，可佑子却有隐疾，我不会嫌弃好兄弟，可姐姐的终身却要与丈夫生儿育女……这一切，还得娘拿主意。

转眼间，五月到来，恩科定在六月初七开考。

容佑棠更加忙碌了，明里暗里一堆事。

三更灯火五更鸡。

他熬得清瘦，眼神却愈发清明坚毅。俊美少年郎骑马，翩翩掠过街头，书生袍宽大飘逸，一身浓浓书卷气，总能引起路人惊艳注目，再定睛一看：哟？国子监的图徽？前途不可限量啊！

于是，敲开容家大门的媒人渐渐多了，闹得容开济最近骄傲欣慰又苦恼。

这天清早，周筱彤与杨若芳同乘马车，母女去皇寺上香礼佛，与骑马上学的周明宏一起出门，顺路同行一段。

时辰还早，街市行人不多。杨若芳心情烦躁，闭目养神。马车里有些闷，周筱彤掀起窗帘一条缝隙，透透气，外面就是骑马跟随的弟弟。周明宏肩背耷拉，不情不愿，他本不想再进国子监的，可冷静后权衡利弊：武是不行了，只能从文。国子监是读书入仕的圣地，浸泡几年，染一层书香，长辈才好为我谋官，否则便是“名不正，言不顺”。

此时，容佑棠骑马从对面街口奔来，朝气蓬勃，英姿飒爽，勒转马头、绕到通往国子监的聚贤街，丰神俊朗，一袭雪白书生袍绝尘而去。

周筱彤姐弟不眨眼地看完全程。

“哎哟，啧啧啧”卖包子煎饼的胖妇人惊叹。

“二娘，你啧啧什么？莫非看上那小哥了？”面片摊的汉子促狭嚷嚷。

“呸，滚你的蛋！”胖妇人两手叉腰，泼辣叫喊：“我就是看上那小哥了怎么样？生得好相貌，又是国子监的，将来大小会是个官，配我家大妞正好！当家的，你说对不？”她丈夫正在摊煎饼，忙得头也不抬，附和道：“对得很！大妞是该找婆家了，你多多留心，挑个好女婿，咱也跟着沾光享福。”

“呵，你两口子还真敢说、真敢想哟。”削面片的汉子大嗓门表示：“那我闺女儿也可以！”

“嘿，你女儿才五六岁，童养媳啊？”

周围摊贩顿时哄笑。他们都是卖早点的，专做附近各书院书生的生意，对相貌格外出众的容佑棠难免多留意几眼，背地里打趣议论。

“哼！”周明宏隐忍，等走远才怒哼，脸色黑如锅底，压低声音，鄙夷唾骂：“卖pì_yǎn的小太监！除了一张脸，他还有什么？总做些狗屁不通的破文章，瞎眼夫子还夸好、还要张贴宣扬、还要逼我们去观摩！呸！”

周筱彤不发一言，死死捏紧窗帘，屏住呼吸，保持目送容佑棠离开的姿势：侧脸，他的侧脸！

我想起来了，他像……容姨娘？！

周筱彤惊疑不定，伸长脖子