我定会彻查此事，给您满意答复，求您给一次机会——”

“下去下去。”二皇子厌烦挥手驱赶。他最近诸事不顺，稍微火星就能撩起熊熊怒火，看外祖父的脸面没大惩，但教训必不可少：周家兄弟随其父，绣花枕头，带在身边只会坏事！

“你先回去吧。”平南侯无奈挥退犯错的外孙。

“……是。”

周明杰狼狈起身，肩膀一个脏污靴印，垂头丧气地告退，冤屈愤懑，骑马回家。

此时天色刚亮，街市商铺纷纷开门迎客，小贩们手脚麻利，支摊摆放货物，吆喝问候声此起彼伏，生意人图吉利，清早开市会格外喜气洋洋，热情洋溢。

周明杰听得却只觉反感，异常刺耳，他匆匆策马离开，可还没到家门，远远地就看见一辆出行马车，许多小厮乱哄哄摩拳擦掌，大呼小叫。

“大公子回来了！”

有个眼尖小厮飞奔相迎，心急火燎接过马缰，喘吁吁，哭丧着脸道：“二、二公子出事儿了！大人早朝未归，夫人急得什么似的，您快进去看看吧！”

“又出事了？！”周明杰闭目仰脸，深呼吸数次，才勉强按下脾气，疾步快走，怒问：“明宏这回闯的什么祸？酗酒赌钱？还是斗殴？”

“都、都不是。”小厮吱吱唔唔，尴尬为难。

“还帮他遮掩什么？快说！”周明杰呵斥。

这时，杨若芳脂粉未施，头发只简单挽髻，毫无钗环首饰，脸色铁青，被几个心腹搀扶，跌跌撞撞跑出来。

“娘，究竟出什么事了？”周明杰头疼迎上去问，他每次回来都一堆破事，所以更愿意待在外祖家。

“我的儿，你回来得正好，娘真要急死了！”杨若芳抬头，眼睛一亮，用力攥住长子胳膊，语无伦次告知：“宏儿、宏儿被抓了，杜婉儿找到京城来了！”

“杜婉儿？”周明杰愣了一下，忆起后，惊愕失色，忙问：“杜婉儿不是难产一尸两命了吗？”

杨若芳抓着长子胳膊不停晃，急得五官扭曲：“可不是嘛！谁知道她呢？区区泸川州府主簿的女儿，怎么配得上宏儿？她痴心妄想，死有余辜！”

“泸川距京城数千里迢迢，就她自己来的？”周明宏眉头紧皱，倒抽一口凉气。

“她一家三口都来了！现闹上护城司，衙门正开堂审问。”杨若芳揪紧衣襟，手背青筋暴凸。

周明宏刚想问话，想了想，却转身怒斥仆妇和小厮：

“你们当看戏呢？滚滚滚！”

众下人忙不迭地躬身散去。

周明杰见下人回避后，才压低声音问：“娘，当年我和父亲外出巡郊县了，不大知情，您实话告诉我：杜婉儿究竟是不是难产一尸两命的？为何死而复生了？”

杨若芳心烦意乱，十指绞紧，避重就轻道：“她轻浮不知羞耻，勾引宏儿大了肚子，妄想母凭子贵。呸，麻雀也想攀高枝！分娩本就是过鬼门关，我那阵子忙得很，没理睬她，谁、谁知道她会难产诈死呢？”

周明杰的心渐渐往下坠，他深知母亲行事作风，沉声质问：“杜家敢入京、能让衙门开堂，就说明状子上列出了相应证据。娘，自古小人难缠，事已至此，你还瞒着？叫我怎么帮忙？”

杨若芳低头许久，半晌才深吸了口气，无奈道：“走，进去说。”

“事不宜迟，快！”周明杰打起精神，搀扶母亲回府密谈。若非周家一体、一毁俱毁，他真不想再给四处惹是生非的胞弟收拾烂摊子了！

此时

护城司衙门大开，公堂前乌泱泱一大片好事百姓，拥挤不堪。

群情激动，围观百姓议论纷纷，指指点点。

“唔！唔唔唔！”周明宏拼命挣扎，他浑身上下只穿一条难以蔽体的短衬裤，袒露白花花一身浮肉，堵着嘴，五花大绑，被几个衙役按跪，颜面扫地，恨不得立刻消失。

“公子，您别急，已派人回府报信了！”

“大人和夫人很快就会赶来！”周家最先赶到的小厮们七嘴八舌，争相劝慰。

堂上端坐的，是兵部尚书兼护城司府尹高鑫。

高鑫已被彻底激怒，他重拍惊堂木，喝令：“本官在此，岂容你等仗势欺人！无论清白还是有罪，只要依律状告，双方就必须当堂对峙，审讯清楚后官府才能断案，这是朝廷定下的规矩！周明宏，别说你嫖宿青楼了，就算躲到平南侯府，衙门也有权传唤问话！你不过一介白丁，无任何官职功名傍身，公堂见官就该下跪，你非但不跪，还口出狂言，藐视辱骂朝廷命官？！”

“大人息怒，都怪下官处理不当，致使被告猖狂。”府丞刘肃在旁侍立，好言劝慰上司不休。此案本是他在审，高鑫因公务到护城司一趟，恰巧撞见周明宏辱骂朝廷命官的场面，当即大怒，喝令将被告堵嘴绑了、按跪受审。

此时此刻

容佑棠正兴致勃勃欣赏自己的“大作”。

他伪装成中年客商，坐在护城司侧面饭馆的二楼，要了个雅间，几盘下酒菜、几碟干果，一壶烫好的米酒，悠哉游哉。

周明宏，你也有今天！

容佑棠慢悠悠剥五香榛子，嘎嘣吃掉，饮一小口酒，神清气爽。

窗推开半扇，虽间隔宽阔甬道，但足以看清护城司前人潮涌动的热闹景况。

——稍微带些桃色的案件，总能引发坊间百姓高度关注。

片刻后，雅间门被轻巧推开，闪身进来一人，反手落闩。

“给唐爷请安