天帝携诸皇子与几位重臣，登上临湖水榭二楼，走出弧形露台，视野开阔，风景绝佳，数亩荷池一览无遗。

承天帝落座，淡淡道：“诸卿，坐吧，随朕一道观赛。”

九皇子随胞兄坐在露台一角，忧心忡忡,耳语问：“容哥儿才刚学的划船，他怎么比得过水乡长大的同年呢？父皇还命令他摘三朵。”

庆王抬手整理弟弟有些歪斜的软帽，低声道：“且看看吧。”

此时，康阳湖边已紧急调来几十艘小船，一字排开停泊。

容佑棠等十五人走向木船，其余进士围在堤岸观看。

哼，我知道你不会水，看你如何找得到三朵荷花！周明杰踌躇满志，昂首挺胸去挑船。

自荐的都会水，不会水旱鸭子只能望湖兴叹。

旱鸭子容佑棠极度忐忑，浑身肌肉紧绷，还没下水，已莫名觉得手脚抽筋。

孰料，榜眼徐凌云却更加紧张！几乎路都不会走了，控制不住的愁眉苦脸。

“徐兄，你不会水吗？”容佑棠关切问。

徐凌云脸色苍白，点头。

“我也不会。”容佑棠苦中作乐，感叹道：“我以为江南水乡的人都是浪里好手。”

徐凌云嘴唇哆嗦，焦虑道：“贤弟，愚兄自小埋头读书，鲜少闲暇，不知不觉就、就没学会。咱们怎么办？”

“走一步看一步。走，别停，上头在观赛。”容佑棠提醒。

徐凌云望向探花背影，羡慕道：“看来，邓兄很有把握呀。”

邓奎不紧不慢，十几位同年好一番谦让后，才各自选定参赛船只。邓奎执橹板，转身笑说：“二位年兄好镇定。”

“我们不会水，只能镇定。”容佑棠无奈坦言。

“哦？这如何是好？”邓奎蹙眉。

“有人划船出发了。”容佑棠催促道：“年兄别耽搁，我们俩有伴。”

邓奎宽慰鼓励几句，方歉意登船划走，平稳快速。

“徐兄放心，请看那些禁卫，假如有人落水，他们肯定会及时援救。”

“真的？”

“众目睽睽，岂能见死不救？”

容佑棠再三安抚，徐凌云咬牙登船，可他完全不会划，船原处晃荡。

面对同年的恳求眼神，半吊子船夫容佑棠绞尽脑汁在旁示范，照搬庆王教导时的原话，他自己也得先练练手。

一刻多钟后，他们才慢腾腾划船前往荷池。

露台高处

承天帝摇头，面无表情道：“朕的状元和榜眼稳居倒数一二名。”

第97章

没错，状元和榜眼占据了倒数一二名。

观赛台上，诸臣聚精会神，认真观察下方忙碌划船寻花的进士。赵泽武等部分皇子则想笑不敢笑，辛苦隐忍。

承天帝右掌搭着龙椅扶手，屈指，缓慢有节奏地轻敲。

“父皇，状元榜眼颇沉得住气啊。”大皇子笑道。

“唔。”承天帝发出语意不明的鼻音。

太傅韩飞鸿眯起眼睛观察半晌，赞道：“杨侯家的公子不错，遥遥领先，看来极有可能夺魁。”

“太傅过誉了。比赛伊始，一切尚未可知，尚未可知。”平南侯摆手道。他虽克制着端坐，却情不自禁伸长脖子，目不转睛锁定一马当先的外孙。

周明杰一鼓作气，将对手远远甩在后面，他抿唇，紧张又兴奋，眉峰压低，瞪大眼睛，一边划船一边左右搜寻：荷花，根茎系有黄绸带的荷花。

哪儿呢？它们在哪儿呢？

我多摘几朵，力压状元榜眼探花，好好出口恶气！

周府后院也有荷湖，周家于郊外的避暑山庄有溪涧河湾与温泉池，接触多了，周明杰粗通水性，毫不畏惧清浅荷池。

月牙形的荷池异常茂盛，花叶根茎起伏密集，高的能有一米多，严实遮挡视线，真正的“接天莲叶无穷碧”。

划船进入，置身其中，前后左右全是荷叶荷花，一丝风也没有，十分闷热，花叶拂过皮肤时，酥麻刺痒。环境潮湿闷热，孑孓随处可见，其余幼虫也多，俨然水生昆虫的乐园。

能金榜题名的进士必定许多年“两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书”，甚至四体不勤、五谷不分，哪里吃过这种苦呢？

兴冲冲你追我赶划船进入荷花池后，很快的，一多半新科进士就热得满头大汗，放慢了速度，勉力追赶前人。

负责保护参赛进士安危的禁卫围绕月牙湾凹部，隔不远便站立一人，严密监督赛场；另有几艘小船、每船乘坐两名禁卫，与参赛船只间隔五六米距离，默默尾随，以防溺水事故。

其中，负责看护状元榜眼的两名禁卫堪称悠哉游哉，轻松惬意，慢吞吞划船跟随前方两个年轻人。

“啊！”

徐凌云猛一侧头，额头被荷叶根茎刮了一把，奇痒，抬袖用力擦，累得红头涨脸，使出九牛二虎之力摇桨。

“徐兄小心。”容佑棠在前面带路，仔细观察四周，时不时拨开枯叶、细看水底。

“哎哟。”徐凌云苦笑，小声道：“愚兄孤陋寡闻，今日方知此花为何‘可远观而不可亵玩焉’！”

“哈哈哈”

容佑棠忍俊不禁，亦自嘲笑道：“小弟也才算真正明白了。从前站在岸上观赏，觉得荷花优美雅致，可现在——嗳！嘿，好大的虫子。”容佑棠敏捷侧身，抬袖一掸，弹开一条拇指长的肉虫。

徐凌云简直要疯了！他完全见不得肉乎乎五颜六色的爬虫，慌忙压低声音恳请：“打、打走，打走打走！贤弟