的护院，合力把瘫软的人抬进马车，目送对方一行打道回府。

天已经黑了。

容佑棠一路若有所思，骑马回到家中，设法应对周家人的威胁。

辗转半夜，未曾入眠。

次日，协助翰林前辈编书时，精神便欠了些，接连喝浓茶提神。

“小容，这两点尚存疑问，你抽空去藏书楼一趟，琢磨清楚，仔细注明出处，万万不可误导后人。”孟维廷说。他伏案奋笔疾书，面前摊开许多书籍卷宗，偶尔拿起参考翻阅，掀页声“嗤啦嗤啦”。

容佑棠颔首：“好的，我下午就去翻查旧籍。”

倦意甚浓，心事重重，呵欠连天。

容佑棠魂不守舍，一边给前辈跑腿打下手，一边绞尽脑汁思索如何进一步对付周家。

忽然

孟维廷抬眼，关切问：“小容，昨夜没睡好吗？”

正抬袖掩去一个哈欠的容佑棠急忙站好，难掩尴尬，歉意地解释：“嗯。昨夜睡前多喝了两杯茶，躺了半夜也没睡着。”

孟维廷信以为真，清癯文雅的老人笑道：“喝的新茶吗？你们年轻人不习惯的。我家小孙儿前几日闹着喝了半杯，精神得什么似的，跑来跑去，不肯歇午觉。”

容佑棠硬着头皮说：“您猜对了。”

“待会儿午膳后，你去歇一会儿。”孟维廷十分和蔼，通身读书人的斯文气派，中肯地称赞：“七殿下真是做了一件好事。那旧办事堂翻修后，摇身一变，变作翰林值房，敞亮舒适，还特意给建了个小厨房，急务繁忙时可以烧水热饭菜，从前连想都没想过的方便。”

我不能去！

七殿下可能在那儿等着堵人……

容佑棠有苦难言，含糊点头：“多谢前辈。您累了大半个时辰了，起来走动走动吧？”

“嗯，我出去散散筋骨。”孟维廷抬头，灰白头发闪着银光，背手捶捶酸疼的腰背，撑着扶手，“唉哟”一声，慢腾腾起身。

“您小心点儿。”容佑棠忙上前搀扶，打从心底里尊敬学识渊博的慈祥前辈。

两人绕出书桌，容佑棠正准备把老人搀去小偏厅喝茶，迎面却撞上掌院学士乔致诚，以及日常跟随其左右的周明杰。

容佑棠年轻官职低，率先招呼道：“下官见过乔大人。”

“大人。”孟维廷客气地微笑。

乔致诚堆笑，红光满面，热情洋溢地问：“孟老，您这一向可安好？”

孟维廷颔首道：“托您的慰问，还算硬朗。”

乔致诚亲切拍了拍容佑棠的肩膀，赞道：“几天没见，小容又长高了些，小伙子真精神！你帮孟老编书辛苦了。”

容佑棠险些没憋住笑，一本正经回：“承蒙大人提携、孟老不嫌弃，多番指点迷津，下官不胜感激，只盼别给添麻烦，丝毫不觉得辛苦。”

“哈哈哈”乔致诚腆着酒肉肚，笑得双层下巴颤巍巍，眯缝着眼睛夸赞：“好！年轻人就该像你这样，翰林院才能持续为朝廷选送贤才！明杰啊，你和容大人年龄相仿，既是国子监同窗，又是同年，很应该多亲近探讨学问。”

周明杰没有官职，四人中地位最低，此刻被点了名，才有机会上前拱手道：“学生周明杰，拜见孟大人。”

“无需多礼。”孟维廷和气地抬手虚扶，从不摆德高望重的老前辈架子。

“多谢大人。”周明杰规规矩矩，转身又行了平辈礼，口称：“容大人好。”

奇怪，周明杰这回怎么不拿眼刀子攻击我了？

容佑棠暗自惊诧，回以一礼，干巴巴道：“周公子客气了。”

乔致诚笑得两颊肉高耸，扭头吩咐：“恰好碰上了，明杰，那就你和容大人一齐走一趟吧，把译本给宫里送去。”

周明杰表情一僵，咬牙垂首：“好的。”

什么译本？

容佑棠一头雾水。

乔致诚见状，解释道：“哦，那是海外蛮夷传入大成的海上见闻录，才刚译好了，给九皇子殿下送去，宫里指名要的。”

哦

容佑棠恍然大悟。

“既如此，你俩都把手头的事放一放，先送书进宫，看小殿下是否满意，若他认为译得不通，就带回来梳理修改。”乔致诚嘱咐。

“是。”

“学生遵命。”

午膳后，容佑棠和抱着匣子的周明杰同乘一辆马车，赶去皇宫。

相看两相厌。

彼此距离半尺，谁也不靠近谁。

容佑棠端坐，悠闲观看窗外街市。

“别以为小殿下有多赏识你。”周明杰鄙夷开口，目不斜视道：“他年纪还小，尚未知情，等知道你无耻勾引庆王时，看你如何解释。”

容佑棠慢悠悠说：“真奇怪，周公子怎么总说些莫名其妙的怪话？”

“你倒也硬气，主动脱离周家，还打死不承认，算有些自知之明。”

容佑棠莞尔，不屑一顾：我就算混得讨饭也不会回去！

周明杰其实很犹豫：想认回庶弟，以方便掌控折磨；又怕认回庶弟，比得自己脸上无光。他咬牙切齿，恨道：“像你这样的忤逆不孝子，简直应该被家法仗毙！”

“庶吉士评选时，我是修撰，有提意见的权力。”容佑棠好整以暇地提醒。

周明杰倏然扭头，双目圆睁：“你想公报私仇？”

“请勿以小人之心度君子之腹！”容佑棠义正词严地驳斥，他手肘搭着窗沿，冷冷道：“周公子，你对朝廷命官如此不尊重，屡次无礼挑衅讥讽我，究竟是何居