倾听庆王批评外祖家表弟，容佑棠有些窘迫，苦笑赞同：“听说，我那外祖父年轻时也很有血性，极刚强，否则也教不出舅父和瑫弟那样的个性。”

赵泽雍摇摇头，感慨道：“幸好你不是他养大的，否则本王不知该如何惩罚才合适：重了你禁不起，轻了你记不住。”

“那就饶了我吧？”

“只能如此。”

殿下消气了！

容佑棠会心一笑，扭头凝视对方，转而问：“殿下，皇后如今自顾不暇，她还愿意帮周夫人吗？”

“周夫人擅闹腾，不达目的不罢休，向来与皇后共进退，应该知晓许多绝密，皇后有顾忌，谁的威望都来之不易，亲戚危难时刻，她能帮就必须帮，否则周家会心生怨怼，脱离其掌控。”赵泽雍冷静指出，他告知：“目前，皇后授意其父平南侯，前往刑部调遣两名仵作、一名督官，去护城司重新验尸，只要结论偏一些，他们就能判定容瑫等人殴打周明宏致使其血气冲动、从而死亡。”

容佑棠陷入沉思，无意识把玩庆王的袖扣，轻声问：“他们是以什么名义请刑部出面的？”

“刑部总揽大成一切刑狱事宜，有权监督指点下级衙门判案。”

容佑棠想了想，字斟句酌问：“我印象中，似乎刑部有个不成文的惯例，年底将巡查抽检某地某些案子，不拘已判决还是正在审理中的，以尽量减少冤假错案。如今十一月了，不知刑部抽中哪一处？”

“未定。”赵泽雍露出赞赏笑意。

“既然周家往上请了菩萨镇压护城司衙门，索性一不做二不休，我们也上去请菩萨，瞧瞧外来的和尚会不会念经！”容佑棠眯起眼睛，斗志昂扬。

赵泽雍莞尔，说话时胸膛微微震动，提醒道：“当心请神容易送神难。”

“无妨。首先，一堂审后铁证如山，周明宏饮用烈性春酒过量致死，寻芳楼鸨母已招了。其次，两方比较，他们位高权重，引人注目，加之皇后正处于风口浪尖，我和舅父根基浅、品级低，世人往往更同情支持弱者。看他们能怎么动手脚！”容佑棠轻轻一掌拍桌。

“这很对。做人别狂妄惹事，但也不能怕事。”

赵泽雍双臂用力，把怀里的人转个身，鼓励道：“别怕，就按你的想法，放手去做，本王会盯着。周大人比你品级高，他更有顾忌，到时见好就收即可。”

“我明白。”容佑棠郑重点头。

赵泽雍捧着对方额头吻了吻，低声问：“为何遇到麻烦不向本王求助？你在顾虑什么？”

“当然要求助，可我不能一遇见麻烦就丢给您。况且，眼下正在调查皇后，此事最好别插手，以免陛下不悦，误会您千方百计跟皇后对着干，或者不满你我之间的关系。”容佑棠认真解释用意。

“什么关系？”

面对面，四目相对，容佑棠鼓起勇气，伸手抱住对方腰背，含糊说：“这样的关系。”

赵泽雍心情大好，强硬道：“正应该是这样的关系！”语毕，他手掌顺着少年柔韧的腰往上，握住其后颈使劲一收，亲昵拥吻，充满宠爱怜惜之意，不带一丝狎昵。

次日

周明宏身亡一案重新开堂。

仍旧公开审理，吸引众多百姓旁观，他们争相踮脚伸长脖子，交头接耳地议论：“哎，快看！听说那三个是刑部的仵作，那两个有座位的是刑部派下来的督官。”

“干嘛？不是早就验尸了吗？死于马上风，啧啧，看来太富贵太fēng_liú了也不尽是好事儿。”

“你是羡慕死者能重金包了寻芳楼花魁吧？”

“去去去！谈点儿正经的，不是快结案了吗？怎的忽然搞这么大阵仗？”

“嗨，有的说是刑部年底例行抽查，有的说是周家不接受儿子死因，要求重新验尸。”

“什么乱七八糟的？有权有钱了不起呀？那周公子可神气了，当日在西城面馆，我亲眼目睹，被告四个书生都已经坐下吃面了，他一来就叫人滚蛋让位，砸碗勺泼面汤，蛮横霸道，幸亏老天看不过眼，直接赶了他下地府。”

“常言道‘牡丹花下死，做鬼也fēng_liú’，周公子死在美人身上，也不算亏。”

……

容佑棠与养父舅父一行人现身，快步走去后堂，齐志阳公务繁忙，但派了得力手下代为助阵；周仁霖夫妇与长子均未到场，由周府管家代为出面。

原告连楚楚及其侍女碧月在牢里呆了两夜一天，十分憔悴，主仆反目成仇后，碧月不再搀扶连楚楚，满怀怨恨地保持距离；与之相比，被告四个年轻书生状态好些，容瑫等候开堂，不时与同窗小声交谈。

主审官依旧是刘肃，他面沉如水，率部下带领刑部仵作与督官前往位于衙门后院的停尸房。

“还望刘大人谅解，我们也是奉命行事。”刑部督官巫本超歉意道。

刘肃客套疏离说：“巫大人秉公监督，我当然理解，咱们都是为朝廷做事，但求竭尽全力，无愧于浩荡皇恩。”

另一名督官石双柯义正词严道：“仵作的结论将直接指向凶手，让我们的仵作重新验尸，看是否一致，稳妥判决，以尽快了结此案。”

“稳妥判决？”刘肃淡笑，意味深长地说：

“窃以为，公正判决就是最稳妥的。”

“那是。”石双柯讪讪附和，脸皮发烫。他眼珠子一转，问：“听说，被告乃新科状元的弟弟？”

“堂弟。”

“哦”