件事呢。”容佑棠谦道，他表面沉稳，心里却难免忐忑，因为太欠缺直接和老百姓打交道的经验。话音刚落，后堂忽然传来一阵纷繁杂乱的脚步声，伴随气恼迁怒的责骂：“糊涂东西！有大人驾临，为何不及时禀报？年夜饭多喝了两杯酒就醉死了？”

“假如得罪了贵人，；老子、我唯你们是问！”

“可您吩咐的，任凭谁来也不能打搅元大人歇息——”圆脸杂役诚惶诚恐，不慎说了句实话。

“放你娘的屁！”

驿站管事紧张打断，手忙脚乱，系外袍带子、扶正帽子并穿稳靴子，连走带跑，乍离开热乎乎的被窝，冻得恨不能把脖子缩进腔子，大义凛然地怒斥：“我几时下过那种命令？你们自己偷懒失职，还敢冤枉人？简直可恶！”他一头奔进正厅，定睛一扫，即刻断定容佑棠确实非富即贵，登时怒脸变作惊恐，几个箭步扑通跪倒，磕头称：“卑职大意疏忽，没管束好底下的人，倘若有冒犯大人的地方，还望您开恩饶恕。”语毕，接连磕头，“噗”一声帽子却掉了，露出乱糟糟的头发。其副手和杂役也跟随下跪，声泪俱下，哀嚎求饶，十分熟稔。

这群人……

容佑棠暗暗摇头，朗声道：“我等深夜打搅，怪道你们为难，都起来吧。”

“不、不为难，随时待命招待往来的官差，本就是卑职的分内职责。”管事尴尬赔笑，他四十上下，壮实的身材，厚嘴唇肉鼻子，脸颊透着酒后的晕红。

容佑棠扭头吩咐：“引信给他瞧瞧。”

“是。”卫杰不紧不慢解开油布包袱，把盖了吏部大红印章的赴任印信朝对方一亮——

管事睁大眼睛，探头看，霎时大呼糟糕：还真是新上任的知府？千里迢迢，怎的凑巧除夕夜到了？他加倍恭敬，又想跪，却被年轻知府阻止：“不必多礼。”容佑棠心疼又冻又饿的同伴，沉声缓缓问：“本官初来上任，多有不认识，听说有一位元大人把驿站包了，可有此事？”

“没有的事儿！门房杂役醉酒胡说，您大人有大量，万望宽恕。”管事慌忙否认，殷勤讨好道：“容大人放心，本驿站虽然简陋，但空房热水食物马嚼一应俱全，您请上房歇着，卑职立刻安排厨房做饭。”

容佑棠颔首，文雅而不失威严。他为主，必须撑得起来，否则跟随的人没脸。

卫杰身姿笔挺，干脆利落叮嘱：“一切按你们这儿的规矩，上热水热饭菜，马儿也给照料好，明日一并结算花销。”

“哎，是。”管事点头哈腰，躬身引请道：“容大人，请随卑职到上房歇息。”

容佑棠微微点头，昂首挺胸，从容不迫，率众登梯上二楼。

“大人仔细台阶，您慢点儿。”管事全程赔笑，唯恐自己不小心只顾讨好元白而得罪了喜州知府。

岂料，当他们行至二楼时，却见一排六间房门紧闭，静悄悄，毫无开启之意。

容佑棠略一思索，瞬间明白房里应住着先来一步的雕州知府一行。

“哎？”管事傻眼了，匆匆跑去查看各房门，手足无措，挠挠头，惊讶之下脱口而出：“不对呀！我明明记得还剩两间上房的——呃，咳咳，容大人，您看这事儿……”

哦？

莫非那位元大人临时起意、决定给我个下马威？

容佑棠面无表情，暗中疑惑：我和元白素不相识，他此举是为何？

“你请我们大人上来，说是剩两个房间，在哪儿呢？这究竟什么意思？”卫杰厉声质问。

第175章 较量

“这、这……”驿站管事吱吱唔唔, 百思不得其解, 使劲拍额头，狼狈哭丧着脸, 焦急嘀咕：“睡前我亲自巡了一遍，的确还剩两个房间的啊，怎么会这样？”

“你问我们？你该问问你自个儿！”卫杰掷地有声道, 此事明显有内情，必须有人质问，但不能是容佑棠自己。

驿站二楼一整排都是上房, 中间一个小天井，清静宽敞。容佑棠饶有兴致，微微笑着, 负手往前，慢悠悠问：“管事的, 莫不是你年夜饭也多喝了两杯酒，记错了？”

估计是元大人一方出了岔子，具体待明早一瞧便知——但容大人居然主动给我台阶下？

管事错愕，惊奇万分，欣喜感激，立即抬手扇了自己一耳光：“大人英明！您说得对，今儿除夕夜，卑职不慎多喝了几杯，糊涂昏头，竟忘记没有上房了，实在该打，该打。”说着像模像样地自打嘴巴。

“大人，他太不像话了。”卫杰愤愤然，反应敏捷，默契配合一唱一和，心知容佑棠已有对策。

“除夕嘛，普天同乐，这样大冷的雪天，须得喝酒暖暖身子，才能为朝廷妥善照管驿站。”容佑棠一本正经道。

管事嘴角抽了抽，摸不准对方的喜怒，恭敬垂首聆听，悔恨表示：“多谢大人体谅，卑职惭愧，以后甭管什么节庆，再不敢贪杯了。”

节庆？

梁柱下悬挂的灯笼光芒昏黄，容佑棠仰脸，透过黑黢黢的天井一角，遥望京城方向，发觉自己一听见某些字眼心就蓦然飞回了京城。他定定神，温和道：“你不必如此惊惶，既然已经有一位大人在此，先到先得很正常，本官理解。”

“唉哟，容大人，您真是、真是太、太英明仁慈了！”管事咧着嘴，结结巴巴恭维，抬手一抹，一手的冷汗。

容佑棠朝身边暼了一眼，卫杰心领神会，扫视一眼始终门窗紧闭的上房，意有所指，