”

卓恺心里一暖，抓住船老大放下的绳索，忙回答：“多谢！烦请谢兄替小弟转告公子：卑职来日再当面叩谢并请罪了。”

剽悍壮硕的谢霆豪迈一挥手，表示听见，随即把七皇子塞进马车，匆匆离开渡口。

卓恺由衷地感激庆王，登船南下。

阳春三月，万物复苏。

春雨贵如油，淅淅沥沥；吹面不寒杨柳风，温温柔柔。

卓恺顶着一头一脸的春风春雨，越过喜州府衙门前威风凛凛蹲坐的石狮子，迈上台阶，向门房说明来意后，被告知：“您喝茶，请小坐稍等。”

片刻后，小管家张冬闻讯赶到前厅，热情洋溢地招呼：“卓公子，您终于到了！我家大人和军爷们早念叨了几回啦。”

“他们人呢？”风尘仆仆的卓恺笑问。

“大人今儿一大早外出办事儿了，估计天黑才回府衙。您旅途劳累，不如先到后衙客房歇息半天吧？缓一缓。”张冬细心周到地提议。

“好的。”卓恺欣然颔首，在异乡的陌生府衙里，原本心力交瘁的他奇异地松懈了，只余身体疲累。途经偏厅时，他不经意扭头一瞥，看见厅里坐着两个精瘦男人和一个中年美妇，脚步略停顿，却被张冬悄悄拽走。

“他们是当地富商，又找借口攀关系来了，公子无需理会。”张冬小声解释道。

卓恺点点头，一笑置之。

酉时初

外出奔波劳累整日的容佑棠率众返回府衙，马队后跟着一辆囚车。

容佑棠浑身被绵延不断的春雨打得半湿，“吁”地一声勒马，动作敏捷翻身下马，把缰绳递给殷勤小跑迎接的衙役，朗声吩咐：“把案犯押进牢房，严加看管，不准为难他，给他热水热汤饭，本官择日提审。”

“是。”衙役忙碌把囚车里的犯人转交给司狱长。

“大人，案卷搁哪儿？”侍卫问。

容佑棠抖抖湿润的衣袖，说：“送到书房吧，我晚上要看。”

“是。”

容佑棠催促众人：“走，咱们快进屋换衣裳，湿漉漉穿半天了都，仔细生病。”

“总算不虚此行！”卫杰吁了口气。

容佑棠笑了笑，坚定道：“倘若是冤案，就必须平反，牛家人不明不白在狱里冤死两个，这案子怎么结？我根本没法往上报。”

“都是前任县令和知府贪赃枉法弄出的烂摊子！”卫杰叹气。

“没办法，我既然接任了，只能着手收拾烂摊子，否则年底过不了刑部那一关。”容佑棠镇定冷静，步履匆匆。

一行人迈进前堂，张冬飞奔相迎，眉开眼笑地告知：“大人，卓公子午后到了，现正在客房歇息。”

“哦？”容佑棠愉快笑对同伴说：“恺哥来了，今晚咱们喝一顿接风酒！”

“好哇。”卫杰等人也乐呵呵。

张冬赶紧又说：“还有，童老板、岳老板和花大娘，他们仨，已在偏厅喝了半天的茶。”

容佑棠的笑脸凝滞，顿感头疼，皱眉道：“他们怎么又来了？我——”话音未落，偏厅内的客人已闻讯而来，均满脸堆笑，中年美妇风姿绰约，腰肢摇摆行至知府跟前，香气扑鼻，盈盈下拜，柔声道：

“奴拜见容大人。”

第192章 机会

“花大娘无需多礼。”容佑棠屏息，抬手虚虚扶了扶，同时不漏痕迹地后退一步，立于游廊入口，凉爽春风穿堂而过，驱散了扑鼻脂粉香气。

“草民童梓鸣, 拜见知府大人。”

“草民岳岭, 给大人请安了。”两名精瘦中年男子一前一后恭敬行礼。

容佑棠随和道：“二位掌柜请起。”

“谢大人。”

美妇人笑盈盈，除了较为丰腴的体态，言行举止看不出年纪，她柔声细气说：“大人爱民如子、日夜操劳, 实乃喜州之福，您辛苦了。”

“哪里，本官的分内职责罢了。”容佑棠微笑着, 强忍湿润衣裳黏着身体的不适感，开门见山问：“三位今日到此, 不知所为何事？”

童梓鸣忙拱手，毕恭毕敬地解释：“草民等人捐资建了个瀚文书院, 专供喜州籍的贫寒学子入读进学，束脩全免，学生们只需自备一日三餐，若考中功名，将有重奖！现择定于三月十八开馆授学，可否请大人拨冗前去主持开馆典礼呢？”

“瀚文书院？”容佑棠饶有兴趣地挑眉，但并未细问，赞赏道：“捐资开办私学帮扶家乡寒门学子，此乃行善积德的好事，相信受到恩惠的学生会感激你们的。可惜啊，很遗憾，本官初来上任，千头万绪急需理清，实在抽不出空。”

“奴明白大人公务繁忙，其实您只需要在开馆典礼上露个脸，就足以激励学生们奋发苦读了。”美妇人殷切邀请。

“哎，没有的事儿，本官既未出资捐建、又非书院夫子，无理由居功。学生假如是勤恳上进的好苗子，定会自觉奋发苦读的。告诉他们：来日若考中功名，本官和州府也有嘉奖！”容佑棠叮嘱道。

“是。”美妇人又屈膝福了福。

三个掌柜面面相觑，岳岭陪着笑脸，接力劝说：“开馆典礼那日来宾不少，个个盼着一睹您的风采，大人乃才华横溢的金榜状元、翰林学士，试问天底下的读书人谁不钦佩呢？求您赏个脸吧，让草民等地方上的百姓长一长见识。”

容佑棠面色不改，心平气和地婉拒：“岳掌柜说的那些是本官从前得到的名头，可如今本官是新上任知府，担当不起老百姓的‘钦