。”容佑棠气笑了，无可奈何道：“唉，现在问不出什么，等他酒醒了再说。”

“嗯。”卫杰点点头，嘀咕道：“真不知那包袱里有什么东西，稀世珍宝似的，护得死紧，我刚才没别的意思，只是想让他睡得舒服点儿，谁知手一沾包袱他就拼命攻击我！”

容佑棠揉捏自己的手腕，宽慰道：“醉鬼总是不可理喻的，算了，日后再同他算账。”

这时，小厮们捧着干净衣裳、端着热水进入，请示问：“大人，可否给宋公子换衣衫擦擦脸？”

容佑棠一口否决：“不必！你们制不住他，这人喝多了。”

“等药煎好后，你们去隔壁叫两个弟兄帮忙给他灌下去。”卫杰随之叮嘱。

“是。”小厮们忍笑答应。

州府后衙忙乱许久才恢复平静，翌日清晨，气温陡降，雪花飘飞。

“大人，下雪了，您今天还去清河湾吗？”张冬问。

“嗯，回京之前有许多事儿得理一理。”容佑棠精神抖擞，雷厉风行地洗漱穿衣，推门一看：

天地间一片白茫茫，晨风凛冽，扑面袭来脸颊生疼。

“瑞雪兆丰年！好！”欣赏雪景瞬息，容佑棠大加赞赏，昂首阔步前去用早膳，朗声问：“宋大夫醒了吗？”

“阿尧他们整夜在外间守着照顾，据说宋大夫半夜醒了，宿醉吐了一场，洗漱更衣后，吃了些白粥和解酒汤，又睡着了，吩咐今天谁也别叫醒他。”张冬细细禀告。

容佑棠莞尔，爽快道：“身体无碍就好，随他睡。”

“好的。”

辰时一刻，容佑棠行至前堂，习惯性驻足，扭头朝官员休憩的小偏厅内望去：

“府台早，您请上座。”正喝茶的知州孙骐率先拱手问好。他自出任顺县县令后，一改以往为官的憋屈隐忍，奋勇果决，堪称拼命，在容佑棠大力提携下，三年两升，成功挤掉了原来的知州万斌。

“您喝一杯茶暖暖身子吧，今儿好冷的天。”崔文石乐呵呵奉茶。他已不是吏目了，凭借一贯的恭顺尽职，今年年初升为同知，原同知张保则因为贪赃枉法而丢官入狱。

其余几个低品官员规规矩矩落在后方，附和拱手行礼，无一不毕恭毕敬。

“诸位早，日常无需多礼，都请坐。”容佑棠踏进偏厅，接了茶，照例先和下属寒暄几句。

三年时间，喜州上下不称职的官员贬的贬、调的调、下狱的下狱——唯有通判，仍是丘霄淮。

“府台，请。”丘霄淮双手奉上小手炉。他生性圆滑谨慎，出自豪富家族，并无仕途的青云之志，当差用心，令同僚和上峰挑不出什么错处，遂得以通过考验。

容佑棠随手接过，捧在掌心里，笑道：“天寒地冻，滴水成冰，难为诸位早早赶到衙门上差。”

“此乃下官等人的分内职责，岂敢称‘难’？”孙骐忙谦道，其余人亦开腔附和“不敢”、“府台更是晨兴夜寐”等等。

容佑棠闲聊时十分平易近人，从不端知府架子，温和道：“虽说为公，但勤恳务实的态度是难得的。对了，我那管家入冬后买了几头羊圈养着，诸位不嫌弃的话，今儿中午请去后衙赴羊肉宴。”

众官闻言，纷纷放松地笑了，七嘴八舌表示：“哎呀，怎么好意思总是吃您的请呢？”

“府台相邀，下官恭敬不如从命，中午一定去。”

“多谢多谢，又让您破费了。”

……

容佑棠摆摆手，大大方方地说：“哪里哪里，你们都是成家了的，上有老下有小，我却单身在外，山珍海味弄不到，只能偶尔请一顿粗茶淡饭了。”

上峰太过坦荡荡，其余人忍俊不禁，厅内顿时响起一阵愉快笑声。

一盏茶后，闲聊毕，他们转移至议事堂，各司其职，有条不紊地忙碌。

容佑棠落座，认真翻看下属呈交的几份公文，半晌，略扬声唤道：“丘大人？”

议事堂一角的丘霄淮忙离座近前，躬身道：“下官在。”

容佑棠提笔蘸墨，在公文上批了一行，正色问：“这桩水寇案子已过了堂，主谋从犯俱已认罪，可否赶在年前结案？若是拖到明年，刑部可能会抽问。”

“哦！原本是可以的，但因为其中两名从犯被关州捕快抓获，在那边也立了案卷，他们要求商量一番。”丘霄淮含蓄解释。

容佑棠心平气和，沉吟半晌，冷静嘱咐：“此案主犯乃清河大营派兵搜山擒获，喜州前后耗时两月才荡平匪窝，何须与关州商量？你们动作快点儿，整理清楚案卷和供词，结了案直接把相关人物移交巡抚衙门！”

“是。”丘霄淮心领神会，双手捧了批文返回自己的座位。

随后，知州孙骐上前请示：“府台，陂州提出追加三万斤生铁、合计七万斤，分两年四次付清余款，仍按最低价吗？”

容佑棠微微皱眉，抬手揉捏眉心，字斟句酌道：“远亲不如近邻，咱们前两年多亏了陂州的帮扶，仍按最低价给它。但是，朝廷已经快马加鞭下达了明年的生铁数量，二十万斤呐！所以，你解释与彭知府听：无论谁都得让朝廷优先。所以，陂州那份儿明年下半年开始供给，若有意外，可能延至后年。”

“下官明白了。”孙骐疾步离开。

年末诸事繁多，各县各部均忙于完结年内公务，接连有下属请示超出权力范围的问题，容佑棠耐着性子，严谨缜密，批示了大半个时辰，才得以空闲跨上马背出