行、为人可靠，您老不必担忧。”容佑棠心暖而踏实，肃穆说：

“总之，我绝不辜负他！”

夜间·皇宫

御花园荷风榭张灯结彩，美酒佳肴飘香，娇媚歌姬腰肢柔软，踩着乐声翩翩起舞，赏心悦目。

洪庆帝高居上首，皇太弟独自一席，位于胞兄下手；奉旨出席的文武百官和皇亲国戚排班按序，每两人坐一条案。

容佑棠和宋慎同坐，后者以济世名医身份出席宫宴，备受敬重，毕竟世人都惧怕疾病。

“容尚书，”宋慎耳语问：“陛下穿龙袍威风吧？”

“诏书未下，我不是尚书。”容佑棠耳语答：“离得太远了，看不清楚。”

“刑部尚书活腻了造反，那么多大臣举荐你补缺，八九不离十！哎呀，陛下现在比以往更有气势了。”宋慎举杯，光明磊落，遥敬对面的瑞王，后者一愣，紧张地左右扫视，五皇子暗叹息，若无其事举杯点点宋慎，喝了一口。

瑞王定定神，跟着举起茶杯代替酒，杯沿刚放到唇边，余光就看见对面宋慎一饮而尽，喝完还朝自己亮杯底，俊朗笑脸微带痞气，引人瞩目。

五皇子摇摇头，戏谑对兄长说：“宋神医的师父为了规诫徒弟，特意为其取名‘慎’，如今看来，那老人家的良苦用心算是白费了。”

瑞王想笑，却瞬间止住，叹道：“他无父无母，且师门凋零，孤苦漂泊十余载，能取得今日成就已是难得。性子虽跳脱了些，但无伤大雅。”

五皇子欲言又止，略一沉吟，无力附和说：“是啊。”

小书呆子，真是、真是……今夜找他去！宋慎垂首倒酒，掩去锐利眸光，以免吓跑对方。

宫宴持续至亥时，洪庆帝宣布散席，容佑棠跟随所有人行告退礼，竭力压抑一直想抬头的冲动。

两刻钟后，容佑棠和同僚们一一道别，各自登上马车回府。

岂料，当马车驶进寂静偏街时，却忽然被拦截！

谢霆等人毕恭毕敬，快步行至窗口低声说：“容大人，卑职恭候已久了！陛下相邀，请。”

马车内静默了片刻。

容佑棠整整衣袍，干脆利落跳下马车，嘱咐车夫和小厮：“我有要事，你们机灵点儿赶车回府，别声张。”

“是！”

“小的明白。”容开济严苛挑选的跟车下人确实机灵，认出谢霆后，便护着容佑棠上轿，而后赶着空车回府。

改乘轿子，谢霆等人身手矫捷，步伐轻盈，灵活穿行大街小巷。

容佑棠闭目养神，心跳得很快，忐忑又期待，分别已久，他极想见一见庆王……牵肠挂肚，思念根本无法压抑。

浮想联翩中，不知不觉返回皇宫，经秘密巷道乘轿直达皇帝寝宫。

待双脚落地时，容佑棠抬头，仰望皎洁圆盘，月色如水，皎洁银辉笼罩错落有致的殿堂，庄严巍峨。

乾明宫地势高，晚风一吹，袍角猎猎飞扬。

容佑棠披着月色、乘着凉风，踏进富丽堂皇的寝室，沿途太监宫女已被屏退，令其倍感体贴。

赵泽雍等候已久，闻声出来迎，一绕过屏风，两人面对面，四目对视。

果然！

人靠衣装，殿下穿龙袍真是威风极了！

容佑棠眸光水亮，凝视半晌，才一本正经说：“微臣参见陛下。”

赵泽雍一把搀起对方，顺势搂进怀里，低声嘱咐：“私下一概免礼。”

“谢陛下。”容佑棠忍不住摸了摸龙袍，观赏巧夺天工的龙纹刺绣，好奇问：“您怎么搬到这儿了？”

“父皇住过的卧房维持原样，我还是换一处的好。”

“原来如此。”容佑棠被强壮臂膀圈紧，二人并肩走向内室。他心知肚明缘由，却仍问：“陛下刚登基，为什么急于册立储君啊？”

“不得不急。本王尚无子嗣，急坏了许多人，他们轮流谏议娶妻纳妃，恨不能一夜之间给后宫塞三千佳丽，十分紧迫。本王慎重考虑多时，认为储君应当尽早确立，以免朝野胡乱猜疑，小九很合适，文武百官并无大不满，因此先定了他的名分。”

——我还有什么不安心的？

容佑棠心潮澎湃，感慨万千，几番欲言又止，最终提醒：“皇帝应该自称‘朕’。”

“一时间不习惯。”

赵泽雍微微皱眉，终于能倾吐当皇帝的苦恼，他透露：“刚登基那阵子，朕夜里总无法入眠。”

“陛下日理万机，也难怪烦恼。”容佑棠想当然地说。他大方打量一应陈设，目不暇接。

“政务繁忙是一方面，还因为瘟疫横行，所以担忧你们的安危。”赵泽雍低声解释，说话间两人抵达龙床，他轻轻把对方推得仰躺。

“啊——”

容佑棠毫无防备，整个人摔进柔软床褥，本能想起身，却被对方牢牢按住，无法动弹。

“你看看，”赵泽雍坐在床沿，伸手遥指各式各样的宫灯，又拍了拍明黄被子，叹道：“灯太多了，按例夜里也点燃好些，布料颜色又鲜亮，刺得人眼花，朕让内廷司改改，他们却说不合礼制，最后只撤了几盏灯而已。”

“这……唉，皇帝也不能随意违反礼制的。”

容佑棠忍俊不禁，彻底放松了，依言扫视四周大片明黄，对比庆王府卧房的布置，点头赞同：“确实鲜亮得有些刺眼。那您现在习惯了吗？”

赵泽雍摇摇头，从枕头下抽出一方淡蓝帕子，无奈告知：“夜里睡觉时，朕用它蒙住眼睛。”