柯林信守了对夏特的承诺，第二天果真亲自前往暗牢将他的属下悉数释放出来。不仅如此，他还让夏特全权决定这群人接下来的安排。

这完全违背了泽西当初定下的条件，但已在着手准备求婚事宜的柯林却相信，只要自己好好解释，泽西一定能理解他的做法。

毕竟他虽然冷淡，对他们这群兄弟却是十分照拂。

而面对柯林的纵容，夏特意外且触动之余，倒并未得寸进尺地让心腹回归原来的岗位。他的分寸拿捏得极好，若是真恃着柯林的关系这么做，且不考虑这究竟会对他们的感情产生何种影响，光站在自身的角度来看，他也会瞧不起自己。

于是理所应当地，夏特让他们回到暗处待命，尽管地位不比从前，但至少不必再费尽心机潜伏伪装了。

解决了一桩心事，夏特不觉消去了和柯林相处时那道若有似无的隔阂，收起偶尔冒出头来的尖刺，真正恢复了恋爱时该有的样子。

柯林很忙，白天实在无暇陪他，夏特便识趣地独自留在家中，看看书，研究各式军政权谋以外的技能，试图在生活情趣等方面充实自己。

至于晚间，柯林每天都会争取准点回来和他一起用餐，之后则偶尔拿些难以处理的事务请他参考，切实解决了问题的同时，还自以为不动声色地安抚了他。

柯林大概误认为他放不下这些俗事，所以才让他适度地参与到新世界的管治中来。

但其实他痛惜的从来不是这顶天的权力和皇族身份，更不是那些素不相识的所谓子民，而是他自降生以来便一直死死烙刻在身上的责任和义务。

本以为成为一个优秀的帝国领导人是他这辈子都该不懈追逐并为之奋斗的目标，但在某天，残酷的事实却告诉他，这个目标他恐怕再也无法企及了。

正因如此，他的心里才会顿生出落差、不甘等消极情绪，用尖刻不羁的少年意气给予柯林极度冷漠的回击。

当时他可以说是无所畏惧。但随着情绪的逐渐回落，他才缓缓有了不可名状的后怕感觉，似乎失去柯林远比帝国覆灭更让他感到难过。

他知道这是因为他对柯林产生爱情了。可饶是他如何世故也想不明白，除了对他好，柯林究竟还有哪点值得他沦陷成这样。

这天，柯林在厨房里将满心茫然不解的夏特逮住，有力的双臂牢牢箍在他腰间，焦急地劝他把刀放下：“宝贝，别切了，小心划到手，我来弄吧。”

夏特操着刀，毫不理会他的劝说：“我都练几天了，哪有那么夸张。”

尝惯了柯林的手艺，一旦他不在家，夏特无论吃什么都觉得兴致缺缺，几日下来，胃口不免变差了许多。为此，他只好自己琢磨着下厨，自认凭他的理解能力，做出个把能入口的菜式还是不在话下。

可谁知真正动起手来才发现，烹饪远不如他所想的那么简单，旁的不提，光切菜就是一门大学问。尽管人工智能可以为他效劳，但他就跟同自己杠上似的，非要亲自动手。

他还不信了，玩儿枪都没在怕的，捏把刀子还能难得了他？！

经过连日来的练习，夏特已能像模像样地处理各式食材，俨然一派名厨的架势。摆盘也是赏心悦目，红红绿绿的，让人见了便食指大动。

只是他还不会做熟食，之前不信邪地试过几回，火候始终掌握不好，那滋味……着实令人不敢恭维。

柯林一次也没尝过，夏特宁可倒了也不给他吃上一口，害他冷眼瞪着垃圾桶，嫉妒坏了。

备好食材，夏特也不在柯林面前丢人，意图让到一边看他发挥。结果柯林却将他圈得紧紧的，非要试试他做的饭。

对此，夏特回头亲了他一口，缓声道：“太难吃了，你会嫌弃的。”

由于身高限制，夏特仅仅亲到了下巴。即便如此，柯林也满足得不行：“怎么会，宝贝做的东西一定是最好吃的。”

“啧……”夏特假意抚了抚上臂，“肉麻。”

柯林环抱着夏特，温热的掌心熨帖在细腻的小臂上，低头和他接了个绵长的吻。

他不会说情话，可每当他刻板地试着说上两句时，夏特总会很给面子地配合他。

多练练吧，相信以后一定会越来越自然的。

试吃这事就这么揭了过去，柯林依旧把人拢在身前，手把手地教他每道工序。

平凡人家的夫妻也不会比他们更亲密了。

在这座见证了千百年政权倾轧的皇宫中，两人真正把日子过得温吞如水。柯林初时还怕夏特难以接受这样的相处模式，唯恐他想不开，认为彼此之间地位不对等，从而对他心怀怨怼。

实际上，夏特丝毫没有怨天尤人的念头。

这是他的处所，柯林吃的、穿的、用的，全赖他供给，就连在床上，他也认为自己才是攫取快感更多的那方。因此单论彼此的关系，柯林似乎更像一个被包养的小白脸。

至于其他就更不必说了，每日窝在宫里那是他乐意，外头没什么吸引他的，远不如幅员辽阔、设施齐备的皇宫来得自在。

而亡国的沉痛也在夜以继日的安逸平静中渐些淡去。经过这段日子，夏特想通了许多事，认识到假如他始终不在乎人民，目光仅仅盯在虚无缥缈的所谓责任上，便永远无法成为一任优秀的领导者。

他所关注的，不该只是将帝国的荣耀延续下去，如此简单而已。

终究还是过于稚嫩了。

对于现状