如今宝钗眼界心胸却又与过去不同。宝琴是她最疼爱的妹妹，既然女子荣辱际遇身家性命皆系于夫家，那什么从一而终的所谓妇德岂不是害人匪浅？她自当要与宝琴好好商榷，为她择一门良配。

宝钗带着薛蝌看过房子，薛蝌忍不住感激涕零，忙带着下人赶去接他母亲了。这边薛姨妈已是打发了人来告诉宝钗，说贾家已经知道宝琴进京的事情了，要宝钗领了宝琴去看她。

宝钗无奈，只得带她去了。前世里宝琴就颇投贾母的缘法，贾母又是说要自己把宝琴养在身边，又是说要逼着王夫人认作**女儿。以至于贾府之中一时疯传贾母有意为宝玉聘宝琴。一来是想敲山震虎，明着告诉薛姨妈对宝钗无意，二来却是真心疼爱宝琴了。这是个人缘法，强求不得的。

果然这辈子贾母见了宝琴，也颇为欢喜。只是此时宝玉和黛玉的婚事已经渐渐浮出水面，贾母为了避免别人误会，不好对宝琴太热络，但是还是一再要宝琴留在大观园中住下。

“你姐姐是做大事的人，整日里进进出出，京城的人多佩服她。她一心想搬出去，我老婆子却也不敢相阻。前儿个我还在跟她母亲抱怨呢，说几日不见你姐姐，心里怪想她的。如今你来了，正好补了这个缺，好好陪陪我。”贾母如是说道。

探春见贾母着实欢喜，她却也是个有心计的，当下低头想了一回，便笑言道：“宝姐姐的蘅芜苑固然空着，只是琴妹妹初来乍到，难免诸事不熟，横竖我的秋爽斋房子也大，琴妹妹就住在我那里，老祖宗看如何？”

贾母笑道：“如此就更和睦了。”

于是宝琴便在探春的秋爽斋住了下来，日日随探春去给贾母请安。她年纪小，人又伶俐，又有探春在旁帮衬，虽没有上一辈子宠压黛玉的盛景，但那起子听风便是雨的下人们还是忍不住嘴碎传了些闲话出来。

探春因囊中羞涩，曾经做了些绣品托宝钗在铺子里寄卖。这日宝钗便进大观园来悄悄给她送银子，正好看见了宝琴，姐妹两个说了几句话，随即说到宝琴母亲的病情，宝琴满面凄然，宝钗忙安抚说同姚先生拟定了明日前去问诊，宝琴便说欲同宝钗同往。

姊妹两个说了好一阵子的话，又和探春聊了几句，宝钗才匆匆离开，因想着心事，未刻意留意路径。待走过了沁芳亭，才见前面翠竹夹路，竟不是出园子，而是通往潇湘馆了。

宝钗不由得停住脚步，苦笑一声，低头细想了一回，到底不敢多见，一转身，又走上了另一条道。待走过了紫菱洲地界，突然听到林黛玉的声音隐隐传来。宝钗怕是自己听错了，放缓脚步，凝神细听之时，却发觉前面花树下，林黛玉正提了个花锄站在那里，想是刚刚葬了花，脸上犹有泪痕。紫鹃正在身边絮絮叨叨地说话，依稀竟提到了宝钗的名字。

此时宝钗进也不是，退也不是，索性站住了脚，听她细说，却听紫鹃说得是：“论理，奴婢也该劝劝姑娘几句，姊妹们在一起虽好，到底该分个亲疏。姑娘虽一心一意拿宝姑娘当亲姐姐一般看待，可是她倒好，前脚刚刚离开，后脚就送了个琴姑娘进来，分了老太太的宠爱去。前不久我还听说，老太太有意要把琴姑娘指给宝二爷呢。姑娘和宝二爷正议着亲呢，如此岂不是被人耻笑了去？”

林黛玉道：“紫鹃，我也乏了，你先回去吧。我一个人静一静。”

紫鹃无奈，只得转身离开了。

宝钗躲在一棵花树后头，见紫鹃顺着对面的小径斜斜走下山坡，渐渐走远了，这才长吁了一口气，想转身离开，抬头时，却见黛玉定定地望着她。

宝钗无奈，只得现身出来。“我只是无意中从此处经过而已。绝非有意偷听的。”

黛玉怔怔地望着她：“我知道。”

宝钗又道：“琴儿……宝琴只是随她兄长上京投奔我。我原不想让她进园子的，只是老太太说的话太有道理，一时反驳不得。只是……只是琴儿已经许过人家了，她这次上京，一来是待嫁，二来却是为了给她母亲治病。”

黛玉仍然是那般看着她：“我知道。”

不知道为什么，宝钗就有些发慌。她不得不没话找话说：“琴儿的亲事是前几年她父亲为她说下的，说的人家是梅翰林家。只是去年冬天她父亲没了，梅家的态度就有些含糊。故而她哥哥带着她来京城，等到孝期一满就商议着聘嫁之事。”

“原来如此。”黛玉轻声说道，“为什么女儿家都要嫁人呢？”

她这句话问到了宝钗的心坎里。宝钗也有这种疑问。只是却不好带坏她，故在她面前每每刻意拿些正大光明的道理搪塞而已。

此时被她当面询问，宝钗竟无言以对，又心中慌张，只得胡乱说些言不及义的话：“我与你说句话，你千万莫要传与他人听。我一直觉得琴儿的这门亲事不好，有意与她寻个真心爱她敬她的好人家。只是此事还需从长计议，细细谋划。”

黛玉点头道：“你一向是个好姐姐。我是知道的。”

这本来只是一句普普通通的话，但不知道为何，宝钗听了这话，心中的欣慰喜悦之意竟然难以抑制。她稍稍躲过了黛玉探究的眼神，匆匆道：“你……你既是知道琴儿之事绝非我本意，我也就放心了。”