徐凌云举起右手食指，苦中作乐，笑道：“难怪刚才伸手拿书时，分明感觉有活物抱住了我的手指！哈哈哈，原来是老鼠崽子干的。”

“唉哟，这、这乱的。”

邓奎频频叹气。虽然知晓新官上任要吃苦、翰林更是清贫，可他家小富、原来在家乡任主簿时过得十分滋润，由奢入俭难，眼前的处境跟他想象中的翰林生活简直天差地别！

“没事，我来处理。”容佑棠略一思索，整个地捧起碎纸絮的老鼠窝，迈进旧堂门槛。

“哎，你准备怎么着？”徐凌云好奇跟随，探头看了半晌，鬼使神差，伸手轻戳了小老鼠一下！戳完他自己都愣了，不可思议地看着手指。

“给它们一个搬迁的机会。”

容佑棠四处看看，走到角落破损倾倒的书桌前，请徐凌云取下一个抽屉平放地上，而后将老鼠窝放进去。

容佑棠忍笑板起脸，煞有介事道：

“老鼠们听着：我们奉命清理此处，限期半月，你们得在半月内搬离，违者武力驱逐！”语毕，转身离去。

徐凌云目瞪口呆，捧腹，笑得打跌，乐不可支追上去道：“贤弟，你太有趣了！老鼠能听得懂人话吗？”

“窃以为它们听得懂。”

容佑棠摇头，一本正经道：“根据和家里仓库的老鼠们长年斗争的经验，小弟有时真以为老鼠成精了！它们能识破陷阱、成群作案、顽强对抗、及时撤退，聪明得很。”顿了顿，他终于破功，坦言道：“咳咳，我开玩笑的。”

“就知道！上天有好生之德，搁那儿吧，母老鼠肯定会回来的。”

二人结伴迈出门槛，迎面却看见周明杰施施然走来。

“年兄怎么来了？”邓奎立刻迎上去。

容佑棠面色如常，笑问：“莫非乔大人给我等派了个帮手？”

“非也，非也。”周明杰微笑摇头。他一看腐朽生虫的书箱就皱眉咧嘴，再眺望阴森森昏暗的旧堂，登时后退两步，兴致勃勃地扫视满头大汗的容佑棠，怜悯摇头，同情道：“唉，容大人辛苦了。但乔大人吩咐我整理档册，明早就要用，不得耽搁，不知哪位愿意搭把手？”

小人嘴脸，得意便轻狂！

容佑棠晃晃自己沾满灰尘的双手，遗憾道：“我倒是想助周公子一臂之力，可惜无法脱身。”

“我们才只清查了几本书，里头还堆着半屋子呢。”徐凌云亦婉拒。

邓奎张了张嘴，没说什么。

最后，在周明杰的大力恳请下，邓奎歉意朝同伴笑笑，状似无奈地跟随而去。

留下容佑棠和徐凌云埋头干活，汗流浃背，直忙到傍晚才锁门回家，同僚们大多离开了。

路过现办事堂时，他们偶然看见孟维廷抱着一卷铺盖，老人走得很慢。

“前辈小心。”

“我们帮您。”

容徐二人连忙奔过去接手，按照对方的意思安放在茶室后狭小隔间的罗汉榻上。

“多谢。”孟维廷松手，灰白鬓角汗湿。

隔间只有一个脸盆大的圆窗，放置两张罗汉榻、一个储物架，转身走几步就到墙，逼仄闷热。

“您这是……？”容佑棠问。

“有份文书急用，老夫得连夜赶出来。”孟维廷解释道。

“您就住这儿？”徐凌云惊奇道，他一进来就热得憋闷难受。

孟维廷和蔼道：“从前夜作时，人只能趴桌上等天亮。这个隔间是郭大人亲自督建的，你们算是赶上好时候啦。”

好、好时候？

容佑棠忍不住问：“前辈，翰林院就没有其它空房了吗？”

“暂无。”

孟维廷正色告知：“而且，我们不能将重要文书带离办事堂。”

“那，如果许多翰林半夜忙完的话，如何歇息？”徐凌云讷讷问。

“趴桌上打盹儿啊。”孟维廷说。

一刻多钟后，酉时。

天色还早，容佑棠匆匆告别同伴，准备去北营一趟，探探宋慎的口风。

他疾步快走，准备回家牵马。

街头熙攘，行人络绎不绝，忽然听见身后远远传来一阵马蹄声，急促快速，伴随蛮横的吆喝：“驾！驾！”

“让开让开，让一让了。”

“嘿，别挡道啊你们！”

啧，又是哪个勋贵子弟当街纵马？

容佑棠鄙夷皱眉，尽量朝路边闪避，马蹄声越来越近，他自顾自贴着路边商铺走。

下一瞬

容佑棠耳畔突然响起“噼啪”响亮尖利的马鞭声，惊雷般炸开！

“啊——”