孟氏听了曹希林这句话，先是应了一声，随即又问道：“老爷素来不待见曹五，这是——”

曹希林将今日在西市上撞见沈数之事说了一遍：“都在安郡王面前过了明路了，怎好不叫过来见见？”

孟氏两道修理得恰到好处的弯眉轻轻蹙了起来：“莫不是他们商量好了的……”若不然哪有那么巧，且那个丫头还当场就喊了什么舅舅。靖海侯夫人见过的‘女’孩儿多了，会耍心眼儿的也不少，似蒋家丫头这样的，在她眼中根本就不上台面。

曹希林沉‘吟’着道：“这倒不太像——蒋三老爷今年二月里才进京城，到哪里安排人手演戏？倒是他那个‘女’儿，装模作样，实在拙劣得很。”今日将那两个骗子送进了衙‘门’，他转头就去打听了一下蒋锡一家的事，这也并不难知道。

孟氏轻嗤一声：“人手易寻得很。倒是那些假‘药’，若不是开‘药’铺的，怕也难筹到呢。”

曹希林摇头道：“纵然他们能安排人，又哪里就知道我和安郡王都会在西市上？再说，这么做就为了跟我攀上亲，也未免太小题大做。”

孟氏也摇头笑道：“老爷也太实在了。依我看，这事不是冲着老爷，而是冲着安郡王去的。安郡王跟蒋家，那可是有仇的。今日这出戏一演，安郡王总要承他们几分情。若是蒋家会做人，说不得日后还有个一来二去的，从前的事不也能慢慢化解么。若不然，为何安郡王回了京城，蒋家二房就也进京了呢？”

曹希林觉得妻子说得颇有道理，只是还有一点怀疑：“那位蒋三老爷，瞧着实在不像是这般有心计的人。”

“蒋三老爷没有，蒋郎中可有呢。”孟氏轻嗤，“我可听说，蒋郎中‘精’明得很。”

曹希林想了一会儿，只觉得有些搅不清楚，便道：“罢了，这事儿等衙‘门’审出来就知道了。蒋家究竟要做些什么我们且不必管，单说蒋三太太的事罢。”

孟氏叹了口气：“也没见有这么贪心的，哥哥来了，妹妹还要来。老爷，不是我大胆忤逆，实在这份家业都是父亲一刀一枪挣来的，也没有个全贴补了外人的道理。”

一说起这事，曹希林就很是无奈：“母亲年纪大了，难免有些——你多受累罢。”

孟氏也只是说说罢了，根本没指望曹希林真能做什么。闻言只道：“我受什么累，只是替老爷不值——都是些来打秋风的，两个肩膀扛了一张嘴，就托老爷做这做那。‘’了银钱也就罢了，还要欠些人情，可不是都要老爷来描补。老爷每日在兵马司的差事就够辛苦了，还要为了这些人奔‘波’，真是……”

曹希林心下感动，握了孟氏的手低声道：“我知道夫人心疼我……”

穿云在一旁‘侍’立，见此情形连忙蹑手蹑脚要退出去，却在‘门’口撞上了一个人：“姑娘——”

房中的孟氏急忙将手‘抽’回来，抿了抿头发正襟危坐：“是蕙儿吗？”

穿云打起‘门’帘，一个红衣少‘女’步伐轻快地走了进来，一见曹希林便笑了：“爹爹今日怎回来得这样早？”

曹希林与孟氏结缡二十余年，育有二子，却只有曹蕙这一个‘女’儿。别说曹希林夫妻二人，就连靖海侯太夫人也把这个孙‘女’当做掌上珠，只要看见了就眉开眼笑的。

曹蕙一进来，夫‘妇’两个便把蒋家的事都抛了开去，孟氏含笑道：“今儿去年‘侍’郎家玩得可开心？”

曹蕙轻轻一撇嘴：“半点也不开心。娘你不知道，年‘侍’郎家来了两个什么表姑娘，话里话外的都在打听哥哥，我不爱说，她们就‘阴’阳怪气地问起宫里选秀的事，仿佛我没进宫就是丢了多大脸似的……真是可笑。”

曹家不愿‘女’儿入宫，向太后求恩旨自行婚配，这事儿并未对外宣扬，毕竟这是皇家颜面，总不能叫人说曹家连皇帝都看不上。这种事，知道内情的人家心照不宣，也只有那些外行人会以为没有选中就是不如人。

孟氏一哂：“怕是京外来的吧？”

“可不是。”曹蕙一脸同情，“听新月的丫鬟悄悄透‘露’了两句，这两个表姑娘没规没矩的——新月房里的东西，她们看上了下手就拿，我亲眼见着新月今年才打的一支镯子，就戴在其中一人手上。”

年家原是寒‘门’出身，虽做到了礼部‘侍’郎，家境却是平平，年新月虽是家中独‘女’，衣饰方面也要节俭些，每年只应季打几样首饰。曹蕙与她相‘交’数年，知道内情，见着她的新首饰到了表姐妹手上，也颇不忿。

“哪里来的表姑娘，这般大样？”孟氏也有些惊讶。年‘侍’郎家亦属清流，是极讲规矩的，年新月她也见过，真个算得上非礼勿言非礼勿动，怎的家里居然允许这样的事发生？

年新月守礼，并不肯在外人面前说自家亲戚的不好处，这些话都是曹蕙的丫鬟秦桑从年家丫鬟处打听来的，此时便代答道：“说是年大人表兄家的‘女’儿。听说年大人当年进京赶考，是向表兄家里借的银子。如今那家两个‘女’儿到了年纪，就想着送进京来——听说本来还想参选的，只是来得晚了……”

孟氏仿佛在听天书一般：“年大人的表兄是什么‘门’楣，也想参选？”年家贫寒，其表兄身份定然也高不到哪里去，这也想参选，简直是异想天开。

秦桑抿嘴笑道：“奴婢听说，是家里有百来亩地