话说，蒋家老四，江湖人称“散财童子”，出手慷慨豪爽之极，前些天刚得了个神奇无比的牌九，正在兴头上，所以老四谨遵三公子的教诲，一层一层地揭软皮，顷刻间，大赢特赢啊！整个湖州宝局尸横遍野血流成河。可惜，时日不久，技艺未臻化境，被人看出破绽来了，几个地痞流氓做局诓骗，一路围追堵截，杀得老四光着膀子让人赶了出来，冷风一吹，透心凉。

越想越窝火，跟老大支了银子，像洗脚水一样哗哗往外倒啊，七万多的大窟窿还没堵上，得！又雪上加霜了。蒋老四杀红了眼，彻底神龙见首不见尾了。

老二倒是天天在家，但是，左娶一房，右娶一房，男的女的寡居的未嫁的娼门的良家的走江湖卖艺的，不管不顾全往家里划拉，好些还娶一个大的捎带一个小的。于是乎，老二的小院里那叫一个鸡飞狗跳精彩纷呈！吵架天天上演，群殴三不五时，孩子叫大人闹，正妻一气之下回了娘家了，这下可好，彻底没人管束了，撕衣服揪头发抠眼睛，一哭二闹三上吊，喝药的、跳井的、抹脖子的……搅得老二头疼欲裂，通身fēng_liú倜傥的气派全折腾没了，老二把腰带一勒，惹不起我还躲不起吗？

不过，说实在的，他不出去也不行啊！外面还有个官宦之妇生着他的骨肉呢，得想办法接回来啊！

于是乎，老二也踪迹皆无了，求爷爷告奶奶，嘴上生了仨大燎泡，终究一事无成。想想也是，人家肯把孩子给他？即使明知孩子是他的也只能打落牙齿往肚里吞，关键是丢不起那个脸面啊！

还是老大守规矩，天天蹲家里，左手戥子，右手银子，一两一两对账本，差一文钱他都好意思拉下脸来冲进账房里厉声质问几位白胡子老先生。

不眠不休活活算了十八天，十八天啊！

白花花的银子堆得像山一样，灯光一照，刺得眼睛睁不开，这要是不动手动脚克扣盘剥，您说，对得起列祖列宗吗？对得起老蒋家上百年坚不可摧的基业吗？

老大对着银山咽了口唾沫，哆哆嗦嗦拿了一锭。

于是乎——

俗话说得好啊，开弓没有回头箭；俗话还说得好啊，一回生二回熟。

一来二去，某天，老大冲进账房，“砰”跪地上，“求你们收我为徒吧，这假账做得天衣无缝啊！”几位账房嘴角直抽搐！

如此一来，别人瞧着热闹，蒋老爷可受了活罪了，耳朵就没清净过，在家听鬼哭狼嚎，在外听蜚短流长。

某天晚上，老二院里“嗷”一嗓子惨叫，蒋老爷幽幽长叹，这时，一个拖着鼻涕的小孩跑过来，拽住老头的袖子，蒋老爷一看——早前进门的便宜孙子，问：“怎么了？”小孩痛哭流涕，“那个狐狸精把我娘的脸划破了！”蒋老爷说：“妇道人家的事我如何管得？”小孩破口大骂：“老东西，要你什么用？”抽抽嗒嗒跑远了。

是啊，要你什么用？这句话触动了蒋老爷的心弦，惊愕之余，忧伤地凝视苍茫的夜空，感慨万千：“要儿子什么用？启鸿，唉……能不步我的后尘就尽量避免吧，我就是前车之鉴！”

当天夜里，一个漆黑的人影从侯府后墙跳出去，骑上快马一路风驰电掣，正赶上三公子弃船上岸，此人影把老太爷的话原封不动说了一遍，蒋公子“嗯”了一声，调过脸去，眺望太湖上往来不绝的渔船。

不日，进入扬州地界，孔琪一头倒在“扬州府”的界碑上。

雨墨幸灾乐祸地拍拍他，“怎么了？快要见到你大哥了，你不高兴？”

“高兴？”孔琪一挺腰板，怒不可遏，“有什么可高兴的？你不知道，我大哥那生辰八字，史无前例的硬！百年难遇的天煞孤星怎么就让我们家赶上了？打小，父母被他克死了，前后两任大嫂也死了，去年开始克小妾了，好嘛，我们家就剩下我这一根独苗了，吓得我连夜逃回湖州，指望着离他远点能保住一条小命，天天提心吊胆的，我容易吗？这可好，又折回来了，我这是招谁惹谁了？”

雨墨踢了他一脚，“招谁惹谁了？合着……你这是在抱怨我们家公子？”

孔琪偷眼瞧瞧轿子，一猫腰灰溜溜地缩回马车里。

继续启程，都没一盏茶的工夫，前面一声断喝：“停车！官道不通，往左绕道。”

官道口栅栏挡路，官兵手持长枪，三步一岗五步一哨。

孔琪跳下车，雨墨敲敲窗棂，“公子，我去看看。”

俩人来到一个百夫长面前，这大胡子突然拱手行礼，迟疑着问：“兄台可是孔总兵大人的兄弟孔二爷？有一年没见到兄台了吧。”

哦？既然是熟人……孔琪这小流氓立马勾住人家脖子问：“官道为什么不能通行？”

百夫长说：“不瞒兄台，一个月前京中发文，新任的御史大人要走马上任，这不，我们都围了一个月了，天天风吹日晒雨淋，愣是连个鬼影子都没见着。我们还好些，皮糙肉厚的，”百夫长大拇指一指身后，压低声音说，“二里地外的接官亭，知府大人领着扬州百官天天早出晚归，着急上火，这些天熬不住已经撂挑子不干了。”

孔琪吧唧吧唧滋味，“不对啊！御史和知府都是四品，但知府是扬州一府之长，哪有长官迎接下官的道理？”

“这你就有所不知了。”百夫长拉着孔琪坐到板凳上，斟了杯茶奉上，“听说，这位御史大人来头大了去了，先是翰林院这清水衙门