蒋公子弯下腰，轻声问：“换而言之，我可以漫天要价？”

我说不行您能听我的吗？孔琪只得点了点头。

“很好。”蒋初嘴角弯了起来，“搬去与令兄同住……”

“砰”，孔琪一头跪倒在地，欲哭无泪，“三公子，您饶小的一条狗命吧。我大哥……我大哥……天煞孤星……”

蒋初转身回屋，“可以。”

孔琪急忙跪行几步，“同意！同意！”

“很好。”蒋公子持纸筒敲了敲他的脑袋，“每隔三天向我汇报……”孔琪眼巴巴地等着，蒋公子微笑，“……他的行踪。”

“啊？”孔琪惊愕，“奸细？”

“如若完成得出色，家产分批返还。”

孔琪心头一颤，怯生生地瞟着蒋公子，狐疑着问：“您……您不会想害我大哥吧？”

蒋初失笑，“令兄常年习武，官拜四品总兵，手握重兵统管漕运，我要如何害他？还请孔二公子指点迷津。”

孔琪呵呵干笑。

“况且……”蒋公子停顿片刻，接着说：“我与令兄同乡同窗，一起习武六年，你能确保令兄不会克同学？”

孔琪窘迫之极，低着头都不好意思抬起来。

蒋公子执纸筒抬起他的下巴，“认识乔晨吗？”

“本地漕帮帮主的长子？”

蒋初点头。

孔琪嫌弃，嗤之以鼻，“此人赌品太差了，光输不赢，输急了眼就找帮众将赢家团团围住群殴一顿。这种人，居然还好意思成天穿着儒服戴着方巾假充斯文，听说十三岁就开始被他爹逼着考秀才了，这会儿都快三十了，出了考场进赌场，在考场里丢人，进赌场接着丢人，就这种货色活着还有什么意思？”

蒋初表扬，“于赌场之中，公子圆润通透长袖善舞交际广泛，各色人等难逃公子法眼，实为不可多得的栋梁之才。”

孔琪被他夸得脸红脖子粗。

“他通常在哪里赌博？”

“离此地不远，玲珑巷，那地方，宝局、梨园、杂耍帮、姐妹行、绿林暗桩……龙蛇混杂污秽不堪。”

“是吗？”停顿片刻，“明晚，你跟我一起去。”

“啊？”孔琪傻眼了，上下打量他——锦袍缎鞋玉石腰带，这要是往那地儿一戳，人家不打劫你打劫谁？

蒋初将纸筒摊开，弯腰递到孔琪眼皮子底下，孔老二一愣，陡然精神亢奋，“银票？”

“小小心意，请你喝茶。”

厚厚的一大叠，孔琪心神激荡，赶紧磕头，“多谢三公子赏赐。”

蒋初直起身，“在下此番来到扬州，只为游山玩水疏散心情，无心过问俗务，也无暇结交新朋故友。”

“明白明白，我不告诉我大哥您来了。”

蒋公子微笑，把孔琪扶起来，行了一礼，“公子请自便。”

得！孔琪被人赶了出来。不过此人眼睛都快笑成一条缝了，蘸着唾沫一张张数银票，越数越是心花怒放，最后，仰天拱手，哈哈大笑，“一千二百两啊！不愧是浙江首户，出手果然阔绰。”

蒋公子转身回屋，端坐案前，执卷宗慢慢翻阅。

傍晚时分，命令雨墨研磨，蒋公子斟酌片刻，提笔写：

尚书大人亲启

兹，初至扬州，扬州知府罔顾民生社稷，巧立名目，私设关卡，官道空无一人，百姓绕行，怨声载道，民不聊生，兹事体大。

生蒋初启鸿顿首拜上

掏出铜质印信盖上，放入函中，交给雨墨。

雨墨问：“公子，要加急吗？”

“不用。”

雨墨匆匆跑了出去。

蒋公子往圈椅里一靠，端详案上堆积如山的卷宗，揉了揉太阳穴，起身踱出小院，沿瘦西湖堤岸走至二十四桥，斜倚栏杆，融融暖阳萦绕周身，桥底野鸟戏春水。

第二天黄昏，蒋初刚用完晚餐，孔琪来了，躬身等了一炷香的功夫，天色墨黑。

领着雨墨，主仆三人一路步行来到玲珑巷，往巷口一站，蒋公子皱眉，街面污水横流，鼻端浊气冲天，两边红灯高挂，全是不入流的风化之地，明显没在官府注册登记，简而言之——此地乃暗娼、匪窝、地下赌场的集大成之所在。

孔琪领着蒋公子进了最大的一家宝局，放眼望去，百八十个脚夫挑汉，吆五喝六大声嚷嚷着买大买小。

场地中央一个瘦高的书生，儒服的袍角高高撩起掖在裤腰带上，脖子里插把折扇，嘴里叼根牙签，嚷得比谁都大声，一眼扫过去，就他显眼。

孔琪指着书生，“公子，他就是乔晨。”

“嗯。”蒋初折扇轻敲膝盖，“你去吧。”

孔琪一脸真诚地问：“让他赢还是输？”

“让他输。”

“得嘞！”孔琪巴掌一拍，“保证手到擒来。”说完一头钻进去。