之后方才出发。

整条街道上都是考生，将近五千秀才挤在这里，人山人海，叶信芳几人有所准备，带了小马扎坐着等候，要是站久了身体会疲惫。

几个人也没有分开，围在一起还能说说话，互相出题作诗，算是考试前最后的练兵。

八月的天，白天还能忍受，夜晚寒风一吹就有些冷了，但这里人实在太多了，挤在一起，风都吹不进来。

子夜的时候，前方传来一阵骚动，据说是有人插队，两个考生一言不合就打了起来。

最后的结果是头破血流双双“化蝶”，考试之旅提前结束，相约医馆康复后一起再战。

少了两个人，对于队伍没有任何实质性的变动，几乎没有往前挪动。

等到寅时，钟楼上响起了云板的击打之声，一共三声。

紧接着，叶信芳看见街道尽头的贡院，三扇大门齐开。

队伍开始缓缓的行动起来。

一直到凌晨四五点的样子，才排到他们这一行人，个个带的东西都极多。

检查还是一如既往的严苛，严防夹带，除了规定考生必须穿拆缝衣服，单层鞋袜，另外皮衣不得有面，毡毯不得有里。索性此时还是秋季，多穿几层单衣即可，不需要皮衣之类。又禁止携带木柜木盒、双层板凳、装棉被褥，砚台不许过厚，笔管须镂空，蜡台须空心通底，糕饼饽饽都要切开。

叶信芳他们早有准备，除了有个别人带了咸蛋，糕点炊饼肉脯之类都是切好的，叶信芳直接拿出早就准备好的筷子递给那检查的军士，那军士多看了他一眼，接过筷子没有拿手捏，而是用筷子戳。

一包吃食，最后上面都是乱七八糟的孔洞，看着有些糟心，但起码可以安慰自己这是干净的。

秀才试的时候，还需要廪生作保，而到了乡试，只剩下考生之间互相结保，出具一张结报单，待检验过后，方能进场。

进场之后，还有最后一重关卡，核对考生信息，身份、样貌、年龄这些都必须要对的上。

叶信芳这些日子表面过得艰苦，每日在府学苦读，实际上家人怕他吃苦，时不时送些糕点吃食，导致他勤奋读书之后反而发福了……

发胖程度，大概是从两根手指胖成了三根手指。

“你是什么人，这册子上明明写的是清瘦，你觉得自己是吗？”那带着帽子的监考官横眉冷对，仿若一声令下就能叫军士将他拖出去一般。

叶信芳讪讪的笑了笑，“年纪大了，发胖秃头这种事总是难免。”

那监考官恰巧有些秃顶，故而戴着帽子遮掩一二，闻言也不生气，问道：“那你如何继续自证？”

“当时为防变化，还特地记了胸有大痣。”叶信芳不得不感慨自己的机智。

考官皱了皱眉，再翻一回册子，果真如此，一开始看错了，以为写的是“胸有大志”，还想着现在这些登记之人怎么连这种话也写上去。

叶信芳已经没有羞耻感了，直接将衣服扒开，露出那颗黑色的痣，“大人，您看！”

监考官这才放他入内。

进场之后，立有一旁等待的衙差指引他去号房。叶信芳刚想感叹位置不错，远离厕所，就见到考棚的角落里放着一个崭新的便桶。

忙拉着要走的衙差，指着便桶问道：“差大哥，这是何意？”

那位衙差倒是好声好气的答话，没有丝毫不耐，原来是新巡抚又作妖了，为了防止作弊，此次乡试，考生吃喝拉撒睡全部都待在号房里，便桶都是新做的。院试时还能出来方便透透气，乡试是真的坐牢一样了。

关键是，对于那些临近厕所的“厕号”而言，这种痛苦要加倍，考生不上厕所，那么多监考人员总要上厕所吧，味道还是一样的重。

叶信芳真的心疼宋修之，厕所都不能容忍，何况要跟自己的排泄物共处一室三天，到时候怕不是憋出毛病来？

还是院试时那个熟悉的考棚，不过桌上多了两根蜡烛，说是桌子实际就是一块木板，若是有考生太胖，可以将这块木板与那“床”拼接在一起。

叶信芳拿出毡毯，包裹严实后，侧身躺在狭窄的“床”上，这床就是一条木板，又当椅子又当床，长度刚刚够一个成人伸直腿，叶信芳想着那些人高马大的书生，怕是睡不好了。

巳时（上午九点）刚至，又听见一阵猛烈的鼓声响起。

接着听见多人齐呼，“闭门锁钥，静坐待卷”。

乡试一旦关门，哪怕里面发生水灾火灾都不会开门，直到考试结束。

陆续有衙役军士之类发放答卷，连同草稿纸一起。答卷照例是那种红格子宣纸，草稿纸发了十数张，叶信芳心里只感叹，这么大方，恐怕此次的封卷钱不便宜。和院试时相同，依旧是草台班子一样的搬着牌子巡考令考生记考题。

第一场考题，“生财有大道”，“君子无所不用其极”，“不能正五音”，“隐恶而扬善” ，这四题分别出自四书，而后三题则出自《尚书》《诗经》和《孟子》