但十一带来的这封回信，却泼了他一盆冷水。

言浚送来一只信封，里面有两封信。一封出自言浚自己，说虚报火耗原是各道州府都玩惯的把戏，且不说难以查实，即便查出内情，此事牵连甚广，必会引发各地官府大换血，甚至激起民变，此事还是不要揭露得好。

萧索闻言，垂头黯然。

另一封信，朱红的笔迹，没有落款。但沈砚太熟悉那龙飞凤舞的字，那人姓桓命晔，正是当今圣上的名讳。信中只有三行字：“爱卿当理应理之事，滥支冒领可以查，政体民心不可动！”

沈砚不敢给萧秀才看。

“萧公子。”他小心翼翼将第二封信收入袖中，“言御史的话，也不是没有道理。他信中说不让理虚报火耗之事，可以查冒领恩赐银的事，咱们便只查此事罢。左右这两件事都是一伙人所为，查哪件都能治他们的罪、给你报杀母之仇。曲线救国，也是救。”

萧索心底有些寒意，一时不知如何回答。沈砚又道：“言御史信中说，萧公子替朝廷揭发恶佞有功，事毕之后有意向皇上请求，赐你一个功名。”

他话音刚落，萧索“蹭”地站了起来，脸色涨得通红却未说话，只拱拱手，又退了出去。

十一皱眉道：“爷，他这是愿意，还是不愿意？”

沈砚叹了口气，道：“愿不愿意，都得这么办。皇上的意思，咱们违逆不了。他屡考不中，能白得个功名，难道不是好事？换作本将军肯定乐疯了，他怎么好像有些不高兴似的？”

彼时麟德殿内，桓晔正坐在东窗下，案台上堆积如山的奏章将他深深埋了进去。眼前人被遮住大半，只露出半张俊雅温润的脸。

他动了动眼皮，商淮立刻带着几个小内侍将奏折搬到一旁。言浚身上的孔雀图样，终于跃进桓晔的眼帘。

“言卿的袍子，似乎旧了。”

言浚拱手道：“微臣备沐皇恩，领御史中丞一职已有六年，只三年前换过一次新朝服，许是时间久了，显得旧些。”

桓晔扯了扯嘴角，道：“言卿连购置一件朝服都如此慎重，可见为官之清廉。有卿如此，朕何愁江山不稳，可以垂衣拱手而治矣。”

言浚抹了把汗，腰弯得更低些：“皇上谬赞，微臣不敢承受。朝服修饰的是我朝官员的基本仪表，一针一线都是天家恩德。臣身穿旧袍，有失体统，罪该万死。今日回去，臣一定重新购置朝服。”

桓晔和蔼一笑，道：“言卿紧张什么？朕又没有责怪卿的意思，只是看卿的袍子陈旧，随口一说罢了。既然卿要换，便不必再回去麻烦了。”回头吩咐商淮：“去针功局，给卿拿套新朝服来。”

言浚忙道谢，心里算不准皇上究竟何意，只默默侍立一旁。桓晔趁他等衣服的空当，温声问：“言卿，沈卿今日该接到回信了吧？”

“是。”言浚颔首，“算时辰，该到了。”

桓晔手里摩挲着鹅卵大的光滑籽玉，垂着目光问：“言卿觉得沈卿是否能解朕意？”

言浚道：“沈将军素日最体圣意，定会理解皇上的苦心。即便不理解，沈将军忠心一片，也必凛遵圣旨。”

“那卿呢？”桓晔忽然抬起眼。

言浚又拱拱手，道：“臣自然明白。”他顿了顿，见上面没有回声，接道：“虚报火耗乃是陈年痼疾，轻易改动，于政体民心有碍。皇上登基不过六年，亲政也只三年，朝中……尚有诸多掣肘。若此时改制，恐怕不妥，不妨再等几年。”

正说着，商淮已捧着托盘进来，立在一旁候旨。桓晔右手握着金绂，坠着的白玉一指，商淮立刻将托盘呈到言浚身边。

言浚看看上首坐着微笑的桓晔，再看看满面恭谨的商淮，揭开黄绸，只见里面玉带、紫绂一应俱全，冬夏各两套朝服，月白锦绣，仙鹤腾云，却是正三品上都御史的体制。

“皇上，”言浚低着头抬了抬眼，“这朝服，似乎……不合臣的官制。”

桓晔温言笑道：“朕既赐给你了，便合适。”

言浚有些疑心：皇上这难道是要给他晋升？如今沈砚回乡丁忧，皇上身边的确少了一位牵制各方势力的心腹。但若皇上真有此意，为何不明发谕旨，通知吏部，反而要以一身官袍示意？

他一时想不明白，便不再想，谢恩跪安，退了出去。

一路乘轿回家，将御赐的官服放在香案上供奉了，才更衣坐下饮茶。管家见他忙完，便上来回禀：“爷，今日小姐在荷塘钓鱼，一跤跌在太湖石上，摔坏了脚。小的已命人请郎中看过，说只是扭伤，没有大碍，只是要好好将养一阵子。”

言浚皱了皱眉，放下茶杯，起身向内院走去。

希声裹着被子，躺在榻上，正看一本武侠传奇。外面忽然传来脚步声响，小丫鬟一溜烟跑进来报信：“小姐，老爷来了！”

希声忙将书塞到枕头下面，捧出一本论语，假模假式地读起来。言浚进来时，便见到小姑娘皱眉用功的样子，虚寒问暖一番，看看她肿得老高的脚，又抽出她手里的书，问道：“你一个四五岁的小娃娃，看得懂圣人之言吗？”

希声笑吟吟道：“便是看不懂，只瞧着也喜欢。”

言浚点点头，似乎很是欣慰。希声向外挪了挪，不动声色地遮住枕头下鼓起的书角，岔开话题问：“十一走了吗？我想让他带我去看小戏！”

“十一前日就走了。”言浚揉揉她发心，“不过，他不