众人此刻大都已上马坐好，若再不上去，他就要在大庭广众之下丢丑了。萧索这里心急如焚，两手扒着马鞍、撅着屁股死命向上爬，奈何连马镫都只能勉强够到半个鞋尖。

他额角直冒汗，两腿不住乱蹬，始终无法向上分毫。那卫士冷眼旁观，没有一丝要相助的意思，反而在唇边挂着抹讽笑。

萧索正惶急时，猛地抬头见到沈砚，忙又扑腾了两下——免得他在心里偷笑自己。

谁知他直直向这边走了过来，那卫士见到他，忙跪地行礼。

沈砚面无表情跨到萧索身后，握住他的腰，大手一举将他抱在了马上，又回头斥责：“萧状元不会骑马，你不说帮他上去，还在旁边干看热闹，耽误了游街你担待得起么？”

卫士忙叩首告罪，沈砚严声道：“还不快来好生牵着，再有差池，必定不饶！”说着自己跨上旁边的御驰马，四下张望着检视一圈，扬手示意出发。

萧索浑身发抖，攥着缰绳的手微微泛青，一颗心要跳出来似的。他胸前戴着大红花，身上穿着素白袍，与旁边黑金袍佩刀的沈砚，恰如天生的一对。而此时此刻，鸣锣开道、策马徐行、管弦奏乐、漫天撒花的场面，像极了王公贵族的大婚之礼。

他竭力忍着不出声，迷失在全城百姓艳羡的目光里，眼中只有那个人，只有沈砚。而后者的余光似乎也在看他。

萧索直到这一刻才明白，原来眉目传情并非空洞虚言，更非淫辞秽语。

只可惜好景不长，刚走到城西，前面便骚动起来，大队人马堵在街口不动了。

沈砚忙命人去看怎么回事，一时侍卫回禀，说祁王府大丧将路封了，此刻送丧队伍挤在那里，根本走不过去。

众人闻言皆有不悦之色，却都不敢声张。百姓甚至已在交头接耳、议论纷纷。有恰好站在街角酒楼上的，仗着地利，两边盛况同时观看，得意非常。

沈砚无法，与熊渠卫的将军商议定，且等祁王府的送丧队伍过去，他们再改道直奔南城而去。事急从权，如此既不会堵在一处，也不会耽误游街的时辰。

萧索因在第一排，又是坐在马上，登高望远，所以看得格外清楚。只见前面雪山压地般的队伍浩浩荡荡、一望无际，也有执幡的，也有举牌的，也有抬神像的，也有撑帐子的。

为首那人敲着一块大木，似乎是术士们笃信的驱鬼引路之法，后面跟着两溜三米多长的大法螺，单抬着便要四个人，每架后面另有两人轮换着吹。

再向后便是一人半高的大灵牌和三十六抬的大棺椁，执事、摆设、丧旗、奏乐人等紧紧相随，后面数十只白纱帐，里面传来阵阵哭声。

萧索脖子都伸僵了，那队伍还未走完。瞧这架势，少说也有十数里长。路旁白幔围挡，将百姓都驱逐在外面。漫天纸钱纷飞，地面都被覆在了底下。

人群中有声音说：“祁王爷真是深情之人，竟如此厚葬王妃！”

又有人道：“王妃贤良淑德，世人皆知，谁不敬重三分。如今殁了，王爷之痛可想而知。”

“只是正赶上状元游街，忒也晦气了。”先前那人道，“这届进士也真倒霉！”

萧索暗暗惊异，没想到竟是祁王妃殁了。这也难怪祁王如此糜费，摆这么大的排场。

终于等到送丧队伍过去，沈砚忙命开拔。众人大都有些不忿，毕竟这将成为他们一生中最辉煌的时刻，岂料被旁人搅了。若是别的队伍也罢了，偏还是送丧的。

不过今日能见识到祁王妃的丧礼，也算是意外之喜。

待回到宫门前，时辰已然不早。皇上循例叮嘱了些事物，便命众人退出，各自回家高兴去。萧索软着腿脚一路向回走，刚刚转过街角，便见前面一人长身玉立，等在那里。

“将军有事吗？”他问。

沈砚闻声，转身说：“我有话要同你说。”

第章 拒之千里

“恭喜你。”

“多谢将军。”

二人默默站着，一时都有些语塞。

沈砚理理心绪，放缓声音说：“那日是我说话太冲了些，我跟你道歉。”

“不必——”萧索话刚出口，便被他打断：“听我说完。我的意思是，那日的话都是气话，作不得数，你别放在心上。”

“好。”萧索垂手站着，目光不闪不避地看着他。

“那……”沈砚一反常态，小心翼翼地问：“既然你不将那些浑话放在心上，能否就当之前那些事都未发生过？我是说，我想过了——欧阳旭，你若真喜欢他……我可以当作看不见、不知道的。”

萧索一怔，冷冷道：“你这样没有底线，我最不喜欢。”

“那我该怎么做，你才能喜欢？”沈砚垂下头，极尽卑微地问他。

“我不喜欢欧阳旭，”萧索说，“我也不喜欢你。我与你们来往，只是因为……为什么不呢？可现在已经无趣了，我不想再那样。何况……”他抖抖手里状元戴的大红飘带，“我也不需要那样了。”

沈砚神色一黯，道：“你需要。你日后为官，朝中无人必然步履维艰。我可以帮你，我一定会帮你，你需要我。别的我都不在意，只要你愿意，咱们还可以像从前一样。你来——”

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